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Se siete fans di Elvis Presley, se un CD, un libro o un DVD appena uscito porta il nome di Ernst Mikael Jorgensen, avete la garanzia di una cosa: un progetto impeccabile, rigorosamente studiato e storicamente valido, di eccezionale qualità, classe e ascoltabilità.
Dal suo apprezzatissimo lavoro di restauro dell'intero catalogo di Elvis alla sua studiata esperienza nella co-produzione dei cofanetti definitivi della carriera, "The King of Rock 'n' Roll: The Complete 50's Masters", "From Nashville to Memphis: The Essential 60's Masters", "Walk a Mile in My Shoes: The Essential 70's Masters", "Live In Las Vegas", "Close Up", "Platinum: A Life in Music" e i successi mondiali "Elvis: 30 # 1 Hits" e "2nd To None", Jorgensen, insieme al socio Roger Semon, è stato il vero custode dell'eredità musicale di Elvis.
Jorgensen, produttore di ristampe nominato ai Grammy, archivista impegnato, ricercatore esperto e autore acclamato ("Elvis Day By Day", "Elvis: A Life in Music"), ha dedicato il lavoro di una vita all'attenta conservazione, al restauro e all'abile rivitalizzazione della produzione musicale di Elvis Presley.
Sin dagli anni Novanta, Jorgensen ha trattato meticolosamente l'eredità musicale di Elvis con immensa cura, rispetto, integrità scientifica, prospettiva e visione storica. Ha anche dimostrato di essere un abile detective, portando alla luce un tesoro dopo l'altro di registrazioni di Elvis pubblicate e inedite. Elvis non potrebbe avere un campione migliore di Ernst al suo fianco. Semplicemente, ha stabilito il punto di riferimento per quanto riguarda la protezione, la manutenzione e la cura del catalogo di un artista.
Avendo recentemente supervisionato il box "Elvis: # 1 Singles" e continuando a produrre una serie di progetti ufficiali di Elvis per Sony/BMG, Ernst gestisce anche la celebre etichetta "Follow That Dream" (FTD), che pubblica una notevole serie di registrazioni live di Presley, outtakes e ristampe deluxe di album e colonne sonore. Sta anche lavorando a una nuova entusiasmante impresa: un libro che ripercorre la fondamentale carriera di Elvis alla "Sun Records".
► Come ha conosciuto la musica di Elvis? ◄
►► L'ho sentito quando ero molto giovane. Ma non mi ha colpito fino al 1961, quando ho sentito "Little Sister" alla radio e ho pensato che fosse molto bella. Ho iniziato a comprare dischi di Elvis e di altri artisti. Credo che il mio interesse per Elvis sia aumentato intorno al '65, '66 e '67. È stato allora che mi sono incuriosito sul perché tutti gli altri album di Elvis non erano molto soddisfacenti e poi c'erano dischi fantastici. Pensavo che fosse davvero strano.
Poi ho iniziato a studiare la musica di Elvis e, come sapete, da allora continuo a indagare [ride]. Di solito uso un semplice esempio: "Come si spiega che la registrazione di "Old MacDonald" di Elvis sia uscita nello stesso periodo della registrazione di "Big Boss Man"? Come si fa a far sì che queste due cose facciano parte dello stesso sviluppo artistico?". Era difficile da capire per un giovane abbastanza ingenuo. Quando si ascoltano i nastri delle sessioni di Elvis che canta una canzone banale come "Do The Clam" e qualcosa di più corposo come la sua cover di "Tomorrow Is A Long Time" di Bob Dylan, si percepisce che Elvis ha messo più cuore nel materiale di "Tomorrow Is A Long Time" o era semplicemente un professionista che attaccava il materiale con tutta la passione possibile?
Beh, non tutte le battute intermedie erano sui nastri della sessione. Il tecnico spesso fermava e avviava le macchine a nastro, quindi non sempre si può sapere quali siano i dialoghi di Elvis. Ma penso che sia giusto dire che si vede nelle sessioni di registrazione il modo in cui si esibisce e tra una ripresa e l'altra, se la canzone gli piace o no. Se questo si vede nella registrazione finale è soggettivo, ma nella maggior parte delle registrazioni ha fatto un lavoro professionale. La canzone di Dylan è stata realizzata in un paio di riprese. Ma ci sono canzoni in cui si sente che si sta divertendo e questo si vede nell'esecuzione finale. "Too Much Monkey Business" ne è un buon esempio. Quella sessione del gennaio del '68 non è una sessione felice per Elvis. Le canzoni non ci sono e credo che ci sia un po' di dibattito sull'intera questione della registrazione, ma si può sentire negli outtakes di "Too Much Monkey Business" che Elvis si sta divertendo a registrarla. ◄◄
► Il tuo lavoro come produttore di ristampe e archivista è impeccabile. Nessuno, oltre a te e al tuo socio Roger Semon, si è mai avvicinato alla musica di Elvis in modo così studiato e rispettoso- Non sono sicuro che sia del tutto vero, ma so cosa vuoi dire. Ricordate la recensione di Peter Guralnick su "Rolling Stone" di "From Elvis in Memphis". È una recensione che va davvero oltre la superficie e scava nella vera natura del disco. È stata una scrittura molto istruttiva. Per me, c'era un uomo che, scrivendo la recensione di un disco, ti faceva venire una gran voglia di ascoltarlo.
Ricordate che all'epoca i media degli anni Sessanta e dei primi anni Settanta consideravano Elvis un po' vecchiotto. Che avesse successo o meno, faceva parte di una generazione precedente. A tutti piaceva essere intellettuali a quei tempi ed Elvis forse non rientrava in questa categoria. Molti critici dicevano a Elvis: "Perché non fai un album di rock and roll?". Prima di tutto, il ragazzo aveva tra i 35 e i 40 anni. Il rock and roll è la stessa cosa per te quando sei adulto?
Lavorando al catalogo di Elvis per la Sony/BMG e alla serie di edizioni limitate FTD (Follow That Dream) di materiale di Elvis, alle registrazioni dal vivo, alle outtakes, alle ristampe deluxe di album classici e di colonne sonore di film, sei dovuto diventare un vero e proprio detective per rintracciare il materiale all'interno e all'esterno dei caveau della RCA. ◄
►► Da bambino amavo i libri polizieschi, quindi è lì che risiede il mio interesse e la mia passione. Allo stesso tempo ho studiato storia all'Università di Copenaghen, quindi sono sempre stato curioso di sapere cosa c'è dietro a qualsiasi cosa, sia essa politica, musicale o altro. Credo che questo sia dovuto al fatto che a scuola mi è sempre stato detto di scoprire cosa c'era dietro a ciò che le persone dicevano e facevano. La cosa mi ha incuriosito ulteriormente quando sono stato abbastanza grande da iniziare a fare questo tipo di considerazioni. Eravamo a metà o alla fine degli anni Sessanta e sui dischi di tutti gli altri si poteva vedere chi suonava e dove era stato registrato. Ero semplicemente incuriosito dal mistero di tutto questo, perché nessuna di queste informazioni era inclusa nei dischi di Elvis. All'epoca, francamente, ascoltavo più il primo album dei Doors che l'album "Double Trouble" di Elvis, ve lo posso assicurare. Preferisco ancora l'album dei Doors a "Double" Trouble [ride].
All'inizio, io e i miei amici abbiamo scoperto che in realtà sapevamo più cose sulle registrazioni di Elvis di quante ne sapesse la maggior parte della gente. Poi la cosa ha preso vita propria. Questo ha contribuito a creare una spinta interiore a continuare a scoprire di più, perché ne sapevo già più della maggior parte delle persone.◄◄
► Ecco una domanda ipotetica. Elvis ha rilasciato interviste molto raramente durante la sua vita. Se avessi un'ora di tempo con Elvis oggi, cosa gli chiederesti?◄
►► È difficile, perché sarebbe dipeso da quando l'avrei incontrato. Se l'avessi incontrato nel '76, gli avrei fatto le stesse domande che avrebbero fatto tutti gli altri, perché non ero più intelligente di nessuno, né allora né oggi. Avrei chiesto: "Perché non fai un album di blues? Perché non registri questa canzone?". "Perché non registri con questi musicisti?". E ovviamente mi sarei trovato sul piede sbagliato con Elvis fin dall'inizio.
Sto facendo questo libro sulla carriera di Elvis alla "Sun"; quello che gli avrei chiesto oggi è quali canzoni ha registrato all'epoca che non conosciamo e quali canzoni ha cantato dal vivo sul palco che non ha mai registrato. Come tutti gli altri, mi sarebbe piaciuto essere il più intimo amico di Elvis in relazione alla musica, discutendo quali canzoni registrare, quali musicisti usare e dove registrarle. Si può sognare, ma non sarebbe mai successo. Sarebbe stato molto più avanti nel suo sviluppo musicale di tutti noi che avremmo cercato di raggiungerlo. ◄◄
►Cosa ci può dire del suo progetto Sun Records?◄
►► L'elemento importante di "Sun" è ciò che ha creato musicalmente combinando tutta la musica che conosceva dal suo passato in una forma che si spiega facilmente ascoltando "That's All Right, Mama". Non c'è stato niente di simile prima e nemmeno dopo. Questa è la magia. Si vede la creazione davanti agli occhi in quei diciotto mesi di permanenza alla Sun, passando da "That's All Right" alle ballate della prima sessione. È sempre intrigante vedere una stella nascere. Questo è il fascino del periodo Sun.
L'altro fascino è che probabilmente è l'unico periodo della carriera di Elvis che non è stato documentato fino alla morte, soprattutto dal punto di vista fotografico e dei fatti. Se si prende il concetto di calendario che Peter (Guralnick) e io abbiamo fatto nel nostro libro, "Day By Day", e lo si espande in modo drammatico, si trovano elementi mancanti, si inventano storie aggiuntive. Più di ogni altra cosa, abbiamo trovato centinaia di foto che la gente non ha mai visto e che mettono Elvis sotto una luce diversa. Si tratta principalmente di un libro deluxe con una stampa brillante. Ci sarà molto materiale raro e, ovviamente, ci sarà anche qualche elemento musicale. Ma l'elemento trainante sono le storie raccontate e le foto mostrate nel libro. Ci saranno dei CD che riassumeranno quel periodo. Ma molto di quel materiale è già disponibile, quindi non ci saranno grandi rarità. Ci saranno alcune cose da ascoltare che la gente non ha mai sentito prima, ma niente di sconvolgente o rivelatore, almeno per quanto abbiamo scoperto finora.◄◄
►Avete in programma una data di uscita?◄
►► Quando sarà finito, sì, assolutamente [ride]. Sono stato abbastanza vago? Inizierà come un progetto di libro "Follow That Dream" come "Rockin' Across Texas", "Flashback" o "The Way It Was" che abbiamo già realizzato.
Quando Elvis parlava della musica della Sun sul palco alla fine degli anni Sessanta, osservava che gli sembrava "strana". Elvis non capiva la grandezza del periodo della Sun Records? Non prendete sul serio l'autoironia di Elvis. Ha sempre avuto quell'elemento di affascinante autoironia. In una fase iniziale Elvis disse di essersi imbattuto nel suo stile, ma non me la bevo. Ovviamente avrebbe preferito essere un cantante di ballate, ma questa musicalità era in lui e poteva farlo. Nel momento in cui l'ha trovata, sapeva di non doverla lasciare andare. Come ogni altro artista, se guardi indietro alla tua carriera ti senti un po' in imbarazzo per la semplicità dei tuoi primi lavori. Non credo che lui ritenesse necessariamente che questi dischi fossero brutti. Negli anni Settanta cantava spesso "That's All Right, Mama" sul palco. Ha fatto "Trying To Get To You" nella sua ultima parte della carriera. Ha cantato "Baby Let's Play House" durante le prove del film "That's The Way It Is". Si divertiva con quella. Non ha mai cantato "Good Luck Charm" o "Devil In Disguise" e molto raramente "Return To Sender". Non ha mai cantato "If I Can Dream" o "Always On My Mind" sul palco. Il punto è che un artista ha un rapporto personale con le sue canzoni che è ovviamente diverso dal tuo e dal mio su qualcosa come "Good Luck Charm". Alcune canzoni ha scelto di cantarle perché amava farlo e altre lo annoiavano. L'artista sceglie quello che gli piace. Non so se 'I Just Called To Say That I Love You' sia la canzone preferita di Stevie Wonder, ma milioni di persone l'hanno comprata. C'è sempre una distanza tra l'artista e il pubblico, nel senso che tu registri e alla gente piace o non piace, indipendentemente dal fatto che tu stesso lo faccia. Un esempio potrebbe essere "Burning Love", uno dei più grandi successi degli ultimi tempi di Elvis, ma che a quanto pare non gli piaceva e non lo eseguiva spesso. Un esempio inverso potrebbe essere quello di Elvis che amava la canzone "I'm Leaving" e lo si può sentire mentre la registra, ma non è diventata una hit. Sono d'accordo con Elvis e penso che sia una canzone straordinaria e che lui amasse eseguirla dal vivo.◄◄
► A metà degli anni Settanta, la prima persona della cerchia ristretta di Elvis con cui sei entrato in contatto è stato il suo defunto produttore, Felton Jarvis.◄
►► Ero impressionato. La mia unica speranza che mi parlasse era che due anni prima era entrato in corrispondenza con me attraverso sua moglie, Mary. Gli avevo scritto una lunga lettera sulle sessioni di registrazione di Elvis. Ricevetti una lunga lettera da lui e da Mary con tutti i dettagli che volevo, comprese tutte le canzoni dell'album "Promised Land" che non erano ancora state pubblicate. Come persona, era un uomo così gentile, incredibilmente disponibile ed entusiasta come tutti noi che apprezzavamo davvero la musica di Elvis. Aveva appena fatto queste sessioni a Graceland e non riusciva a smettere di parlare della registrazione di "Danny Boy". Fu così gentile da invitare me e mia moglie per alcune sessioni di missaggio per l'album "From Elvis Presley Boulevard", che purtroppo non potemmo fare. Morì abbastanza giovane, ma mantenni un rapporto con sua moglie Mary per tutto il resto della sua vita. Era sempre la stessa persona, disponibile e intelligente, che scaldava il cuore.◄◄
►Come vedi il tuo ruolo nella conservazione dell'eredità discografica di Elvis?◄
►► Questa è una domanda molto difficile. Se guardiamo all'etichetta principale, la Sony/BMG, quello che abbiamo fatto negli anni Novanta è stato riportare il materiale originale su CD per le uscite separate e i cofanetti. Nella mia mente chiamo gli anni Novanta "il periodo storico". I grandi successi di questo decennio sono stati "# 1 Hits", "2nd To None", "Elvis By The Presleys", le compilation "Love Songs", le compilation "Gospel".
Non è l'elemento storico a guidare l'etichetta principale. E non dovrebbe esserlo perché ci siamo già passati e l'abbiamo fatto. Dobbiamo attirare nuove persone come clienti principali facendo diversi tipi di album.◄◄
►E ci siete riusciti con il primo posto in classifica, "A Little Less Conversation".◄
►► È stato un po' un miracolo. Non si possono pianificare cose del genere. È successo perché il remix di JXL era un disco fantastico e aveva tutti gli elementi di promozione giusti per accompagnarlo. Non è qualcosa di cui si può semplicemente fare una copia carbone. È un lavoro che esula totalmente dal normale lavoro con il catalogo. L'unica cosa che ho dovuto fare è stato trovare l'acetato di "A Little Less Conversation" che è stato usato per questo. Non è la vera registrazione del film, è una versione diversa. Ma questa è la differenza tra gli anni Novanta e la prima parte del XXI secolo. Ma se si torna all'etichetta "Follow That Dream", si torna alla divisione storica di pubblicare le registrazioni soundboards di tutti i tours e degli impegni a Las Vegas per documentare quella parte di storia. Si tratta anche di pubblicare gli album originali in versione deluxe, in modo che siano disponibili per sempre, dato che la vendita al dettaglio non sarà mai in grado di gestire un catalogo di Elvis di sessanta album originali e di tutte le compilations che vi si aggiungono. Non c'è più modo di portare tutto questo nei negozi di dischi.◄◄
►L'etichetta FTD non si limita a pubblicare registrazioni dal vivo e ristampe. Ci sono state anche uscite eccezionali con outtakes e versioni alternative.◄
►► L'etichetta "Follow That Dream" è fondamentalmente per i veri collezionisti. Per questo non la vendiamo al dettaglio. Viene venduta attraverso i fans club. Se non si possiede la collezione completa di Elvis, perché si dovrebbero ascoltare outtakes, goofing around e la qualità un po' scadente dei soundboards? Si tratta di rarità per collezionisti.
Una delle nostre prime uscite era basata su outtakes della session di Elvis a "The Jungle Room" a Graceland. Erano state registrate a casa sua. Non avevano le sovraincisioni che c'erano sui dischi veri e propri, quindi avevano un suono molto più nudo. La gente ha apprezzato l'idea e si è sentita molto meglio con queste registrazioni del '76 che con l'album originale.
Abbiamo anche cercato di creare dei brani a tema con le canzoni dei film. Ne abbiamo fatto uno di grande successo, intitolato "Memphis Sessions". Tutto si basa su un concetto di rarità. Pubblichiamo i soundboards degli spettacoli dal vivo per dimostrare come la carriera di Elvis si sia sviluppata negli anni Settanta attraverso i tours dei concerti e i soggiorni a Las Vegas. Inoltre, creiamo libri in cui mettiamo insieme storie, foto e musica per creare un quadro unitario come "The Way It Was". Quel libro era una rarità del film "That's The Way It Is" e comprendeva più di centotrenta immagini a supporto della storia.
Non siamo molto limitati nel seguire quel sogno perché non vendiamo molto e non abbiamo bisogno di vendere molto. Vendiamo molto con le uscite Sony/BMG. Con le uscite dei "Follow That Dream" cerchiamo di puntare il più possibile ai completisti. Quelli che vogliono avere tutto. Ma questo non significa che altre persone non si divertano ad ascoltare alcune di queste uscite. Consiglierei gli album di outtakes più che i soundboards, perché se sei un consumatore medio penserai che il suono dei soundboards siaun po' noioso.◄◄
►Ci parli di "Loving You", della FTD.◄
►► L'anno scorso, per Sony/BMG, abbiamo aggiornato una versione molto migliorata dell'album e l'abbiamo reinserita nel catalogo con canzoni bonus. Ma per "Follow That Dream" siamo andati oltre. Ci sono più tracce. Abbiamo trovato dei nastri migliori, che contenevano anche una manciata di alternate takes che nessuno aveva mai sentito prima. Il secondo disco include tutte le takes di "Loving You" che Elvis ha registrato. Poiché ha lavorato alla colonna sonora del film, questo disco dà alle persone una buona idea di come Elvis lavorava in studio. Si può seguire il progresso del materiale dalla prima all'ultima take.◄◄
►Elvis era il produttore delle sue sessioni.◄
►► Steve Sholes non è mai stato indicato come produttore di Elvis. Ma era il referente della RCA. Steve non era un produttore in sé. Era lì per aiutare le cose ad accadere e anche per supervisionare gli aspetti commerciali della pubblicazione dei dischi. Quando Elvis lasciò Sam Phillips era praticamente da solo. Ci sono state situazioni in cui ha avuto molto aiuto in studio, come con Jerry Leiber e Mike Stoller o Felton Jarvis, ma alla fine della giornata contava ciò che Elvis voleva. Ricordo che Leiber e Stoller dissero che dopo un certo numero di takes di una canzone sentivano di averla in pugno, ma Elvis decise che potevano fare di meglio. Continuarono finché Elvis non fu soddisfatto, non finché Leiber e Stoller non lo furono.◄◄
►Recentemente la Sony/BMG ha pubblicato un Elvis: # 1 Singles box set---◄
►► È un cofanetto molto bello con le repliche dei singoli originali. Ci sono 20 CD dei suoi dischi numero uno. Hanno le copertine anteriori e posteriori originali. Le vendite dei singoli al giorno d'oggi non sono neanche lontanamente paragonabili a quelle di un tempo. Abbiamo ripubblicato un singolo di "Heartbreak Hotel" in occasione del 50° anniversario della sua pubblicazione ed è andato subito al numero uno delle classifiche di vendita. Ma la gente non guarda più le classifiche di vendita. Si tratta solo di classifiche radiofoniche. È quello che si legge su Billboard ed è una buona ragione perché le vendite dei singoli sono in calo. È un po' sentimentale vedere Elvis tornare in cima alle classifiche cinquant'anni dopo con "Heartbreak Hotel". Ma quello che si ottiene nella confezione è un meraviglioso pezzo di memorabilia che può suonare. Non è poi così male.◄◄
►Ci descriva il lavoro investigativo che ha dovuto svolgere per la Sony/BMG e per le sue pubblicazioni FTD per trovare il materiale pubblicato e inedito di Elvis.►
►► All'inizio degli anni Novanta, sono riuscito a sapere esattamente quali nastri si trovavano nei caveau della RCA. E questa è ancora la storia più affascinante perché nessuno lo sapeva. C'erano due cose che non sapevano. Non sapevano cosa avevano e non sapevano cosa avevano perso. Così, quando alla fine abbiamo stabilito cosa avevano, siamo andati a esaminare ciò che era andato perduto. C'era un tizio di nome Bruce Hailstalk che gestiva il caveau dei nastri, ed era il custode del caveau di New York. C'erano caveau in altri posti, a Nashville, a Indianapolis e a Los Angeles. Era una di quelle persone che conservavano tutto. Aveva documenti di spedizione che risalivano a molto tempo prima. Fu lui a darmi la notizia che nel 1959 il presidente della RCA pensò di risparmiare sulle spese di magazzino e così buttò letteralmente via diecimila nastri, compresi i nastri con le outtakes della maggior parte del repertorio di Elvis degli anni Cinquanta e persino alcuni dei masters. Solo per risparmiare un dollaro. Questo fu un bel grattacapo.
Un'altra cosa che feci con Bruce, anche dopo che se ne andò, fu quella di esaminare meticolosamente e trovare ogni traccia di documenti relativi a nastri che un tempo si trovavano nell'azienda ma che ora non ci sono più. Cercavo di scoprire quando la loro traccia cartacea si interrompeva, il che indicava quando si erano persi e dove potevano essersi persi. A volte si trovava qualcosa negli altri caveau. Dovevo anche andare al di fuori dell'azienda e trovare persone che erano coinvolte all'epoca. Alla fine si trovavano persone che sapevano qualcosa su qualcuno e alcuni dei nastri venivano fuori di nuovo. ◄◄
► Quali sono stati i ritrovamenti più interessanti al di fuori dei caveau dell'azienda? ◄
►► Il nastro master di prima generazione di "Heartbreak Hotel", le outtakes dell'album "Elvis Is Back", le outtakes della colonna sonora di "Viva Las Vegas" sono stati alcuni dei ritrovamenti fantastici. Ma c'erano anche nastri che non sembravano essere mai arrivati alla RCA. ◄◄
► Per esempio? ◄
►► C'erano alcune colonne sonore degli anni Sessanta di cui avevamo ricevuto solo il master e qualcuno si era dimenticato di inviarci le outtakes. Abbiamo dovuto tornare dalle case cinematografiche e in alcuni casi abbiamo avuto successo e hanno avuto due set invece di quello che avrebbero avuto naturalmente. Ci sono stati altri film in cui non abbiamo ancora trovato quelle bobine, come "Roustabout". Se avessimo avuto i nastri avremmo avuto l'altra versione di "Roustabout" che abbiamo messo su "2nd To None." Quello che abbiamo su "2nd To None" deriva da un acetato, non da un nastro. In origine si chiamava "Roustabout" perché era il titolo originale della canzone, ma a Hal Wallis, il capo dello studio cinematografico, non piaceva e quindi commissionò una nuova canzone con lo stesso titolo. Quando l'abbiamo pubblicata, per differenziarla dalle due, abbiamo cambiato il titolo in "I'm A Roustabout".
Abbiamo trovato la cassetta della colonna sonora di "Fun In Acapulco" sotto alcuni strani numeri e alcuni altri. La cosa più affascinante è che su alcuni nastri pensavamo di sapere cosa c'era dentro; all'improvviso, nel mezzo, c'era Elvis che suonava "I Can't Stop Loving You" nel 1969 alle sessioni di Memphis che produssero "In the Ghetto". Non c'è traccia di questo. Ti siedi qui e ascolti una take dopo l'altra e all'improvviso il nastro va in una direzione completamente diversa.
C'è una grande storia secondo la quale, a quanto pare, durante una sessione stavano finendo il nastro e l'hanno girato. Nessuno ha mai controllato cosa ci fosse dentro girando al contrario. È lì che abbiamo trovato "A Hundred Years From Now" di Flatts & Scruggs fatta come jam da Elvis. Poi, durante le stesse date, eravamo seduti ad ascoltare quella che doveva essere la registrazione di "Tomorrow Never Comes" da parte di Elvis e lui ha iniziato a cantare i primi due versi di "Running Scared" di Roy Orbison. Per quella frazione di secondo abbiamo pensato: "Oh mio Dio, abbiamo trovato Elvis che canta 'Running Scared!". Poi il nastro l'ha tagliata e tu sei quasi morto!
Molte persone che non hanno familiarità con la musica di Elvis credono che essa inizi e finisca negli anni Cinquanta, e che ciò che seguì negli anni Sessanta e Settanta fosse inferiore alla media. Ma questo non è vero.
La questione del decennio è molto comprensibile, proprio come l'hai descritta tu. Se non ti interessa un artista del genere, allora potresti avere una visione semplicistica. Se vuoi guardare agli anni Cinquanta, Elvis iniziò a registrare con la "Sun" e quando passò alla RCA non suonò più nulla di uguale. Cambiò stile e creò, insieme a diverse persone, quello che conosciamo come rock and roll. Il rock and roll poteva essere qualsiasi cosa, dai racconti di Chuck Berry sulla vita da adolescente a Little Richard che si faceva strada e a "Hound Dog" di Elvis. Ma Elvis voleva essere un cantante di ballate. Tra l'altro, registrò anche musica gospel, tanto per dare un'idea della complessità di ciò che Elvis fece negli anni Cinquanta.
Negli anni Sessanta si possono guardare i film e ignorarli. Ma ricordate che quando li ignorate, ignorate almeno tre canzoni che tutti conoscono. La canzone d'amore più famosa del mondo, "Can't Help Falling In Love", è una canzone da film. 'Return To Sender' la conoscono quasi tutti ed è una canzone da film. Molti conoscono anche "Viva Las Vegas", anch'essa una canzone da film. Ma allo stesso tempo ha fatto R&B, country, gospel, per tutti gli anni Sessanta. Il cofanetto "From Nashville to Memphis" è una fantastica panoramica di ciò che ha fatto negli anni Sessanta. L'unica cosa che non c'è è la sua musica gospel e natalizia. Se si aggiunge anche questo, il risultato diventa ancora più sbalorditivo. ◄◄
► Negli anni Settanta, Elvis ebbe due carriere parallele.◄
►► C'era la parte in studio e poi c'erano le esibizioni dal vivo. Soprattutto negli anni Settanta, nessuno mette più in discussione il diritto di Elvis di fare quello che vuole. È esattamente quello che fa. Nello spettacolo di Las Vegas c'è di tutto, dall'R&B al pop, dal canto quasi operistico al gospel. Accettando la visione musicale di Elvis negli anni Settanta, piuttosto che pensare a ciò che avrebbe dovuto fare se fosse stato il cantante della band di Eric Clapton, si può arrivare ad apprezzare la musica degli anni Settanta. Credo che abbia raggiunto l'apice con il film "That's The Way It Is". Ma certamente era brillante quando ha iniziato nel '69 e c'è stata brillantezza anche dopo. Sappiamo tutti che si è ammalato ed è morto, e negli ultimi anni la sua salute ne ha risentito.
Per quanto riguarda la pubblicazione di materiale inedito, alcuni ipotizzano che Elvis non avrebbe gradito che venisse pubblicato del materiale che non approvava, ma lui approvò alcune pubblicazioni quando era ancora in vita, come la serie "Legendary Performer", che includeva materiale inedito, performances live inedite, ecc.
Non potremo mai sapere esattamente cosa ne pensasse. Accettò quando pubblicarono "One Night" nel 1958 perché non pensava che dovesse essere pubblicato. Ovviamente, quando si arriva a un album come "Elvis For Everyone" del 1965, questo viene messo insieme da avanzi che risalgono fino alla "Sun". Penso che non avesse questa visione degli album e della pubblicazione di dischi che venivano con la beat generation. Ecco perché diventa assolutamente assurdo paragonare i Rolling Stones, i Beatles e Bob Dylan con il tipo di artista che era Elvis. Ha senso se si comprendono le differenze. Ma le differenze sono enormi. Elvis non scriveva le sue canzoni. Era un cantante; gli altri erano autori di canzoni che cantavano, non perché fossero i migliori cantanti del mondo. Ma avevano una ragione molto legittima per cantare e scrivevano le canzoni da soli. ◄◄
► Elvis aveva un album preferito e sai se avrebbe mai ascoltato la sua stessa musica? ◄
►► Sappiamo dai libri scritti da persone che lo conoscevano davvero che non era popolare, se si andava a una festa a casa Presley, mettere uno dei dischi di Elvis nel jukebox. Elvis non lo apprezzava. Gli artisti avranno sempre una visione diversa della musica rispetto a noi che la amiamo e la compriamo. Possono essere orgogliosi. Sono sicuro che Elvis era orgoglioso di "How Great Thou Art". ◄◄
► Puoi commentare alcuni dei brani meno apprezzati di Elvis, a partire da "You're The Devil In Disguise"? ◄
►► Era un disco fantastico. Nel mio piccolo paese quella canzone è stata al primo posto per tredici settimane, il che è stato incredibile. È stato potenzialmente il più grande successo in classifica che abbia mai avuto qui. Ma ancora una volta, se ci si mette al posto di Elvis nel 1970, nella struttura della canzone e nel testo era una canzone datata. Non credo che sarebbe stato allettante per lui eseguirla. LeAnn Rimes e Chris Isaak ne hanno fatto un'ottima versione nello speciale televisivo "Elvis Lives".
Molte canzoni degli anni Cinquanta e Sessanta sembrerebbero un po' immature rispetto agli standard di scrittura delle canzoni degli anni Settanta. Erano di un'altra epoca, un'epoca più semplicistica. È un buon punto quello che hai sollevato. Hai un gruppo che suona in un certo modo per un certo tipo di pubblico e forse la bellezza trasparente di alcune di quelle registrazioni era difficile da replicare. Personalmente dirò che Elvis può aver cantato "All Shook Up" dal 1968 e per tutto il resto della sua vita, ma mai in nessuna versione dal vivo si è avvicinato alla magia di quella registrazione originale. Ci sono altre canzoni che ha eseguito dal vivo e che ha fatto meglio delle versioni in studio. Per esempio, la versione di Elvis del grande successo di Roberta Flack, "The First Time Ever I Saw Your Face", la canzone di Ewan MacColl. La versione in studio è molto rigida. Non dico che la sua versione dal vivo possa essere paragonata a quella di Roberta Flack, ma è più affascinante ed elegante di quella in studio.
Alcuni brani di Elvis della fine degli anni Sessanta e dell'inizio degli anni Settanta lo hanno portato ad esplorare nuove direzioni. "Don't Cry Daddy" fu un grande successo che assunse anche un significato personale per Elvis: essa vendette un milione di copie in tutto il mondo, arrivò sulla scia di "In the Ghetto" e "Suspicious Minds" come terzo singolo di Memphis. Per me era una canzone molto sentimentale. Fu scritta da Mac Davis, che in realtà aveva presentato altre canzoni per quelle sessioni, altrettanto sentimentali, che Elvis scelse di non registrare. Penso che sia un equilibrio con "Don't Cry Daddy". È un po' come "Are You Lonesome Tonight?". Il testo è così sentimentale che solo un cantante veramente grande può riuscire a cantarlo senza diventare troppo zuccheroso o esagerato. Non è certo una delle mie preferite, ma è cantata benissimo ed è una canzone molto sincera e ben realizzata. È in questo che Elvis eccelleva. Riusciva a prendere canzoni che nessun altro sarebbe riuscito a fare e a renderle credibili.
Un altro solido brano della fine degli anni Sessanta, "Edge Of Reality" è memorabile per il suo suono drammatico ed evocativo, per l'arrangiamento orchestrale da cinema e per il songwriting ispirato a Jimmy Webb. Questo è il breve periodo in cui Billy Strange fu coinvolto nell'arrangiamento e nell'A&R di alcune sessioni di Elvis. Questa canzone ha un arrangiamento scritto ed è ovviamente molto lontana dal rock and roll o da qualsiasi altra cosa fatta da Elvis. Si può dire che assomiglia a Jimmy Webb e che è alla moda o si può anche prenderla in giro e dire che è "Canyons Of Your Mind" della "Bonzo Dog Doo Dah Band", quel tipo di testi che avevamo alla fine degli anni Sessanta. 'Edge Of Reality' è stata una hit in Australia o da qualche altra parte. La canzone è molto diversa. Anche lo stile di scrittura e l'arrangiamento furono abbandonati da Elvis con la stessa rapidità con cui li abbracciò.
Elvis cercò di fare uno stile musicale brasiliano in "Almost In Love" e nella colonna sonora del film "Live A Little, Love A Little", che include "A Little Less Conversation", le canzoni erano molto diverse. Era alla ricerca di uno stile. Credo che Billy Strange, con il suo background di lavoro con Nancy Sinatra e altri, stesse cercando di produrre Elvis. Si potrebbe sostenere che Elvis abbia quasi inciso tutti i suoi dischi. Nessuno arrivava preparato, ma Elvis e i musicisti iniziavano a provare come fare la canzone sul momento. Billy lavorava con molti degli artisti che avevano avuto successo in quel periodo, come "The Association" e "The Fifth Dimension", le cui canzoni erano molto più arrangiate rispetto ai gruppi rock dell'epoca.
Con "The Next Step Is Love", Elvis si apre ancora una volta al mondo dell'arte. La canzone presenta una melodia circolare di stampo beatlesiano e l'uso di un mellotron come in "Strawberry Fields". Penso che sia una canzone che avrebbe potuto registrare Tom Jones. Mi piace "The Next Step Is Love". È un po' diversa per Elvis. Alla fine ti piace molto quando vedi "That's The Way It Is", dove vedi Elvis e la sua band che provano. Non era una canzone tipica di Elvis. Non era una canzone basata sulle radici, derivata da una scrittura di tipo country, blues o gospel. Penso che in qualche misura sia arrivata perché l'input alle session di Elvis era in parte dovuto anche a Freddie Bienstock. Egli aveva iniziato a lavorare in Inghilterra con autori inglesi per Tom Jones ed Engelbert Humperdinck e voleva portare quel tipo di canzoni nel repertorio di Elvis. L'autore della canzone, Paul Evans, aveva scritto "I Gotta Know", che Elvis registrò nel 1960. Quindi non faceva parte della nuova generazione di autori inglesi. Si trattava di una canzone concepita come pop puro, mentre la maggior parte del repertorio di Elvis non lo era. ◄◄
► Le colonne sonore dei film di Elvis degli anni Sessanta sono considerate da molti un riempitivo, ma ci sono alcune gemme che meritano un'indagine più approfondita. ◄
►► Il materiale di Viva Las Vegas è buono. Era migliore di molte altre colonne sonore. È un peccato che non sia stato registrato in stereo. È registrato in questo strano modo a tre tracce, con Elvis su un canale, i cantanti di supporto su un altro e l'intera band su un'altra traccia. La band che suona su quel materiale, specialmente nella canzone che dà il titolo all'album, è davvero in gamba. È un brano fantastico.
Se dovessi cercare delle gemme rare nelle colonne sonore dei film degli anni Sessanta, citerei "Doin' The Best I Can", la canzone doo-wop che Elvis canta in "G.I. Blues". È una registrazione fantastica. Il testo è pieno di autocommiserazione, ma lui lo canta incredibilmente bene. Ma ci sono grandi canzoni in "Girls, Girls, Girls". Ci sono buone canzoni in quasi tutti gli album di colonne sonore, ma ci sono anche brutte canzoni nella maggior parte degli album di colonne sonore. La colonna sonora più forte degli anni Sessanta è "Blue Hawaii", non c'è niente che ci si avvicini.
È stato detto che Elvis ha fatto il suo lavoro migliore quando è stato messo alla prova. Per esempio, lo speciale televisivo del '68 sul "Comeback" o il suo primo ritorno ad esibirsi a Las Vegas nel 1969.
Penso che la durata della sua vita abbia a che fare con le condizioni di salute in cui si trovava. Non si può cantare, non si può registrare allo stesso livello di quando si sta bene. Questo è il nocciolo della questione. Molti amici di Elvis mi hanno detto che Elvis si annoiava molto facilmente e questo è parte del problema. Ma per un artista la sfida deve venire da dentro. ◄◄
► Il lavoro di Elvis alla fine degli anni Sessanta con Chips Moman per l'album "From Elvis To Memphis" e i singoli "Suspicious Minds" e "In The Ghetto" è considerato tra i suoi migliori. Può spiegarci perché non ha continuato a registrare con Chips dopo il successo di queste canzoni? ◄
►► Sicuramente qualcuno all'interno del campo di Presley e Chip Moman ha avuto un dissidio reciproco. Quando "From Elvis in Memphis" uscì per la prima volta non ebbe buone recensioni, nonostante quello che tutti pensano. In molti posti ha avuto recensioni piuttosto negative. È vero che quei singoli furono dei miracoli e l'album vendette bene. Ma l'altra cosa molto importante è capire che Chips Moman non pensava che le sessioni fossero andate bene. Pensava che durante le sessioni fossero state registrate un sacco di schifezze. Non fu lui a finire l'album, ma Felton Jarvis. A Chips non piaceva il modo in cui l'album era venuto fuori e sicuramente odiava "Suspicious Minds". Non l'idea o le prime registrazioni, ma quello che gli hanno fatto. Quindi è una questione molto complicata e dato che non possiamo chiederlo a Elvis non lo sapremo mai. Inoltre, non si possono avere due A&R con visioni diverse che lavorano con Elvis in studio. Chips e Felton non erano lo stesso tipo di persone. Tutti loro sentivano che c'erano molti compromessi in quelle sessioni e questo rendeva poco attraente tornare indietro. ◄◄
► Come archivista e ricercatore esperto, esiste molto su Elvis in termini di filmati, foto e registrazioni inedite? ◄
►► Beh, di filmati e foto ce ne sono molti che nessuno ha mai visto. Ma per quanto riguarda le registrazioni, non lo so. Qualche anno fa nessuno sapeva che "I'm A Roustabout" fosse sopravvissuta. Quindi c'è sicuramente spazio per la speranza. Non c'è motivo di pensare che molte registrazioni verranno alla luce. Non mancano molte registrazioni. Ma c'è un'enorme quantità di filmati e foto in circolazione. Conosco alcuni collezionisti e quello che hanno è incredibile. ◄◄
► Hai un tuo personale Santo Graal per i filmati e le registrazioni di Elvis? ◄
►► Sì. Mi piacerebbe trovare le registrazioni audio dei film di Elvis. "Roustabout" ne è un esempio.
La cosa più interessante per me sarebbe trovare le registrazioni della radio nel '54 e '55, quando Elvis suonava al "Louisiana Hayride" e suonava tutte queste canzoni che non aveva mai registrato, come "Only You" dei Platters, "Rock Around The Clock" di Bill Haley, "Sixteen Tons", "Fool's Hall Of Fame". Non sono emersi e potrebbero non esistere, ma è molto probabile che siano reperti in soffitta. Qualcuno li ha registrati all'epoca, non ci ha pensato molto, li ha messi in una scatola e sono ancora lì. ◄◄
► Hai trovato qualche spettacolo dal vivo di Elvis di buona qualità del 1956 e del 1957?◄
►► Ho trovato spettacoli del '56 che sono passabili e possono essere restaurati e sono molto piacevoli, ma non come una vera registrazione professionale dal vivo. A quei tempi Elvis suonava solo per circa mezz'ora. Suonava i successi e di tanto in tanto si lanciava in "Fool's Hall Of Fame", che si diceva fosse stata cantata in alcuni spettacoli. Elvis a volte faceva anche "Blueberry Hill" seduto al pianoforte. ◄◄
► Ci sono ancora libri degni di essere scritti su Elvis?◄
►► La ricerca fattuale che è quella che abbiamo fatto io e Peter Guralnick e diverse altre persone, arriva al punto di "Ho bisogno di sapere di più?".
È sempre interessante vedere un libro scritto da qualcuno che conosceva veramente Elvis. So che l'amico di lunga data di Elvis, Jerry Schilling, ha scritto un libro che uscirà abbastanza presto. Sarà interessante perché Jerry conosceva davvero Elvis. Forse alcune di queste storie riguarderanno la normalità della sua vita, piuttosto che il lato sensazionale. È una persona che conosceva davvero Elvis e ha una visione personale di lui. ◄◄
► Qual è stata la tua sfida più grande come produttore/archivista di Elvis? ◄
►► Penso che la mia sfida più grande sia stata un elemento che abbiamo affrontato quando abbiamo iniziato l'intero programma Elvis intorno al 1990. Si trattava di far sì che Elvis venisse ristabilito come un artista significativo e importante e non solo come una stupida barzelletta del National Enquirer, perché i media tendevano a trattarlo così. Credo che quindici anni dopo questo obiettivo sia stato raggiunto. Oggi è molto semplice. Il più grande di tutti i dischi pop, credo che nessuno di loro, in termini di vendite combinate di album di greatest hits e singoli, abbia venduto cento milioni. Ma cosa siamo, sei, sette miliardi di persone oggi? Voglio dire, la missione di base di ogni produttore è far sì che nuove persone ascoltino e si entusiasmino come te. ◄◄
► Scegli una o due canzoni che vorreste che le persone riscoprissero di Elvis. ►
►► Dipende da chi è quella persona, perché Elvis ha fatto tanta musica diversa. Se vi piace la musica roots, sarebbe un peccato se non aveste mai ascoltato la versione in studio di Elvis di "Reconsider Baby". E se pensate che la musica gospel non faccia per voi, dovreste assolutamente ascoltare Elvis che fa "How Great Thou Art" solo per la strumentazione e la pura energia musicale. Se non avete mai sentito Elvis cantare "Funny How Time Slips Away" di Willie Nelson, è una versione magistrale di una canzone country. È una combinazione di blu e blues, è country ed è cantata magistralmente. Ci sono tutti questi brani che non si trovano nelle compilation di greatest hits e di cui si sente la mancanza. Sarebbe facile prendere ogni successo di Elvis e metterlo accanto a un brano meno conosciuto e tutti direbbero: "Sì, questo è buono quanto il disco di successo che ha fatto". Quindi la musica di Elvis è adatta a molti gusti diversi. Apprezzo questo problema, ma c'è così tanta musica di Elvis che è difficile per il fan abituale che non è un completista capire da dove iniziare. Per questo motivo, oggi la pubblicazione di dischi di Elvis è più incentrata su questioni tematiche, come un album country o natalizio, perché è un modo più semplice di descrivere alla gente che questo è Elvis e che potrebbe essere il tipo di musica che ti piace. ◄◄
► Cosa pensi del manager di Elvis, il Colonnello Tom Parker? ◄
►► Il Colonnello era un maestro del management. Ma credo che, come Elvis, negli ultimi anni si sia affievolito. Non era così acuto nel capire quale fosse la cosa giusta da fare. Ma ha anche lavorato con un artista che è andato sempre più fuori controllo nel corso degli anni Settanta.
Ci sono un sacco di piccole e grandi cose che ti fanno dire: "Non credo che sia stato molto intelligente". Alcune sono state prese con il senno di poi, altre decisioni sono state messe in discussione all'epoca.
Quanto volete sapere sul Colonnello come persona in generale? Se volete davvero saperlo, leggete i libri di (Peter) Guralnick ("Last Train To Memphis", "Careless Love"), la trama è lì.
C'è anche un altro aspetto: "Chi era il Colonnello? "E bisognava parlare con le persone che lo conoscevano. Ci sono molte persone che hanno lavorato a stretto contatto con il Colonnello che non lo sapevano. Poi ci sono anche molte persone che hanno lavorato con lui e che lo adorano. È un uomo complicato come Elvis. Per capire qualsiasi persona, soprattutto se si vuole dare un giudizio su di lui, capire il Colonnello è un quadro con così tante sfumature. Si può discutere se Elvis sarebbe mai diventato quello che era senza il Colonnello? Io dico che forse non lo sarebbe diventato, ma che sarebbe stato comunque qualcuno. È molto difficile da dire, perché Elvis ha avuto successo settimane dopo aver iniziato con un piccolo livello e quel piccolo livello ha continuato a crescere. Il Colonnello ha contribuito a farlo crescere, ma era solo una delle persone. Sam Phillips era responsabile, Bob Neal (il primo manager di Elvis) era responsabile. Elvis, Scotty Moore e Bill Black lo svilupparono. D.J. Fontana ha contribuito a svilupparlo quando si è unito alla band. Credo sia giusto porre queste semplici domande, ma non ci sono risposte semplici.◄◄
[Modificato da marco31768 21/12/2022 17:05] |