Da "Elvis "Australia"
Intervista con il cantante e autore Johnny Tillotson.
Johnny scrisse «It Keeps Right On A Hurtin'» nel 1962, ispirato dalla malattia terminale del padre. Registrò lui stesso questa canzone e divenne uno dei suoi più grandi successi, raggiungendo il n. 3 della classifica pop statunitense e diventando il primo dei suoi dischi a entrare nelle classifiche di musica country, dove raggiunse il n. 4. Questo brano gli valse la prima nomination ai "Grammy", per la migliore registrazione country e western, e fu poi registrata da oltre 100 artisti, tra cui Elvis Presley, nel 1969, durante le sue leggendarie sessioni agli "American Sound Studios" di Memphis.
D: Johnny, parlaci un po' della tua carriera, di come hai iniziato.
R: Sono originario di Jacksonville, in Florida. Là viveva una maestra che scriveva canzoni, Mae Axton, che in seguito avrebbe creato, insieme al mio chitarrista Tommy Durden, una canzone intitolata "Heartbreak Hotel". Avevo un programma televisivo locale e avevo sentito parlare di quanto Mae fosse gentile nel dare una mano ai cantanti che avevano dei sogni. E Mae mi disse: "Lo show televisivo che stai facendo è bellissimo, ma ti piacerebbe essere l'opening act di ogni grande show che portiamo a Jacksonville? Sarebbe ogni grande spettacolo country, ogni grande spettacolo rock-n-roll. Non ci saranno soldi, ma credo che potresti imparare molto". Così aprivo gli spettacoli, e a volte c'erano concerti con Faron Young o i Wilburn Brothers, e alcuni grandi spettacoli di rock-n-roll.
Un giorno Mae venne da me e mi disse: "Johnny, c'è un grande spettacolo che sta arrivando in città e purtroppo non potremo usarti come apertura". Io dissi: "E perché mai, Mae?". E lei rispose: "Beh, c'è questo nuovo tipo, viene da Memphis, si chiama Elvis Presley". E io dissi: "Che razza di nome è?". Non avevo mai sentito un nome simile. "E così sarà l'opening act. E questo tour, tra l'altro, che verrà a Jacksonville, inizierà in Texas. Quindi aprirà, farà tipo tre o quattro canzoni, e quindi non avremo bisogno di te. E... devi capire che paghiamo Elvis e la band. Quindi dobbiamo usarlo". Io dissi: "Beh, se lo pagate, certo".
E lo pagarono 50 dollari. E questo doveva coprire tutto: gli hamburger, la benzina per la Cadillac rosa e tutto il resto. Ma riuscii a incontrarlo. E da quel momento iniziò la nostra amicizia. Così ho cominciato a desiderare di fare come Elvis. Avevamo entrambi un background di musica country, amavamo entrambi la musica gospel ed eravamo accettati anche dal pubblico del rock-n-roll e del country. Così ho iniziato da lì e non ho più smesso.
D: Parlaci del tuo primo incontro con Elvis. Com'è stato?
R: L'incontro che mi piace di più è stato un programma radiofonico del liceo. A quei tempi si suonavano canzoni per adolescenti. E poi gli altri disc jockey suonavano brani più adulti, ma queste erano le nostre canzoni. Era uscita "That's Alright Mama", "Blue Moon of Kentucky" e "I Don't Care If the Sun Don't Shine". Elvis sarebbe stato a Jacksonville, così, senza pensarci, dissi al mio pubblico che avrei ottenuto un'intervista con lui. A quel punto era uscita 'Baby Let's Play House'. Ed Elvis non era più così accessibile, perché la stampa gli stava intorno. Quindi ero in difficoltà. Lui mi conosceva e io conoscevo lui, e mi sono detto: "Come posso attirare la sua attenzione?" Perché avevo promesso al mio pubblico un'intervista su nastro. A quei tempi si aveva una piccola macchina per registrare. E così, mentre stava facendo la sua intervista con la stampa, ho catturato la sua attenzione e ho detto "Whoop baby ba-ba-ba-babee, baby baby boom-boom-boom-boom". E lui ha detto 'Ho-ho-ho-ho-ho-ho'. Johnny. Cosa ti serve?". Io dissi: "Mi serve solo una breve intervista", e lui disse: "Fammi finire qui e la faremo". E con me è sempre stato così. Cortese. Divertente. Questo è uno dei primi incontri.
D: Quando hai registrato «It Keeps Right On A-Hurtin'», hai sentito qualche commento di Elvis sulla canzone?
R: Beh, era una canzone molto personale e non avevo intenzione di registrarla. Forse ero un po' troppo legato al brano. Ma Archie Blyer, il mio produttore e il produttore degli Everly Brothers, mi ha sentito suonarla e ha detto: "Questa è una vera canzone". Così abbiamo inciso a Nashville, proprio come Elvis, e abbiamo usato molti degli stessi musicisti. È sempre stato emozionante registrare con i Jordanaires, Floyd Cramer e tutti questi artisiti perché erano così entusiasti e molto solidali.
Il modo in cui la canzone arrivò a Elvis? Si trovava in Germania e aveva sentito suonare la mia versione alla radio. Incontrai George Klein, che è sempre stato un mio amico, e gli mandai un album da spedire a Elvis. C'era una canzone intitolata "Dreamy Eyes". Come sapete, a Elvis piacevano gli Ink Spots, soprattutto Bill Kenny. Per esempio, quando Elvis cantava 'Are You Lonesome Tonight', diceva: 'Mi chiedo se sei sola...' Beh, questa è una specie di canzone di 'If I Didn't Care'. Capisci?
Tutti hanno degli eroi; Elvis è sempre stato il mio eroe. E così, gli avevo mandato 'Dreamy Eyes' perché Priscilla aveva gli occhi bellissimi. E anche a lui piaceva la canzone. Ma aveva sempre sentito «It Keeps Right On A-Hurtin'». Così, quando andò a registrare "From Elvis In Memphis", decise che voleva inciderla.
In tutto, 112 persone hanno registrato la canzone, e io le amo tutte, ma quando ho ricevuto la notizia che Elvis l'aveva fatta sua, ero in estasi.
Una delle cose belle, quando apparivo a Las Vegas, per esempio, Joe Esposito, il suo braccio destro, e a volte il Colonnello Parker e tutti i ragazzi, mi facevano ogni cortesia e dicevano sempre a Elvis "Johnny è tra il pubblico". Ed Elvis sarebbe stato così gentile da presentarmi. E questo significava molto.
Non ho mai visto nessuno che avesse una tale gioia e passione per la musica, che si divertisse così tanto e che non si prendesse terribilmente sul serio sul palco. Penso che questo sia il motivo per cui molti uomini potevano relazionarsi con lui, così come tutte le donne. Ma era anche sempre cortese. Portavo su gli amici e lui diceva sempre "Sì signora, no signora". Ha regalato a mia figlia Kelly un orsacchiotto. E uno dei miei tesori preferiti di Elvis è una foto firmata che dice: "A Johnny con amore e rispetto, Elvis Presley". È stata una cosa fantastica.
D: Con Elvis parlavate soprattutto di musica quando vi riunivate? Ricordi qualche cosa di divertente che Elvis faceva?
R: Beh, Elvis si prendeva sempre del tempo nel camerino, di solito lo lasciavo parlare di qualsiasi cosa volesse. A volte parlava di karate. A volte parlava dei suoi abiti di scena.
D: Quando è stata la prima volta che hai visto Elvis in televisione?
R: La prima volta che l'ho visto in televisione è stato nello show dei "Dorsey Brothers". Volevo che il suono fosse migliore perché ero abituato a quello di Scotty e Bill. Mi piaceva il sound della Sun e poi quello di Nashville. Non dimenticherò mai il mio bassista, Ken Hodges, e avevamo visto Elvis ed eravamo curiosi di sapere come Scotty e Bill, in realtà come Bill Black avesse ottenuto quella melodia hums, perché la maggior parte della gente suonava il basso hums tune. Elvis, Scotty e Bill avevano già messo il basso sulla Cadillac rosa e lo avevano legato, e gli chiedemmo come si faceva. Tirarono giù il basso, lo aprirono e Bill disse: "Beh, lo schiaffeggiate con il dorso della mano". Disse: "I veri puristi probabilmente diranno che non è questo il modo di suonare il basso, ma è così che otteniamo il suono di Elvis". E mi piaceva l'eccitazione di Elvis quando rompeva le corde e si divertiva. E naturalmente Scotty Moore. E poi, dopo di lui, sono sempre stato un fan di James Burton.
D: Quali sono i tuoi film preferiti di Elvis?
R: Se dico che mi sono piaciuti tutti, nessuno ci crederà. Ma mi sono piaciuti molti di quelli musicali divertenti. Mi è piaciuto "Blue Hawaii". Mi è piaciuto 'Viva Las Vegas', 'G.I. Blues', mi è piaciuto 'King Creole'. Mi è piaciuto il suo primo film, che è stato criticato, "Love Me Tender", perché fino a quel momento la gente non era convinta, non pensavano che potesse cantare le ballate, ricordate? Sapevano che poteva fare tutte le altre cose. Ma lui poteva.
D: L'ultimo incontro che hai avuto con Elvis, è stato qualcosa di veramente speciale?
R: Fu nella suite al piano di sopra. Mi ha invitato a salire dopo lo spettacolo e a stare un po' insieme, e c'erano i Get Low. Adoravo i Get Low. Non so chi abbia creato più attenzione, Elvis o i Get Low, ma quando li mettevi insieme era davvero qualcosa di incredibile. Zvevamo la possibilità di parlare di musica e di essere molto rilassati. È sempre stato divertente.
D: Cosa pensi che ci sia in Elvis che lo ha reso così unico?
R: Era semplicemente se stesso. E Dio gli ha dato un dono molto raro. E non solo aveva talento, ma era anche bello. Sai... Non si è mai visto nessuno che assomigliasse a Elvis. Mi piacevano molti dei suoi film perché ti fanno sentire bene. E a volte oggi alcuni film non ti fanno sentire bene.
D: Cosa vorresti dire ai suoi fanssu Elvis? Hai un messaggio?
R: Non so mai esattamente cosa dire su di lui. Ma i suoi fans, e io lo sono stato, sono molto fedeli. E la sua musica non è mai superata. Perché è stato un innovatore a molti livelli. Che si tratti di "Crying in the Chapel", una canzone gospel, alcune delle grandi canzoni gospel che eseguiva sul palco, "How Great Thou Art", o "That's Alright Mama", o la cosa di Elvis Presley che comunica con i suoi fan è la sua longevità e il modo in cui ha avuto un impatto sulle nostre vite ad ogni livello.
D: So che anche i fans di Elvis ti amano, e grazie mille per essere qui e per aver condiviso i tuoi ricordi su Elvis.
R: È un piacere.
[Modificato da marco31768 03/02/2023 18:10]