BURNING LOVE

Prima parte

Dal libro "Elvis Now In Person 1972"


Nel 1972, Elvis Presley aveva alle spalle anni di grande successi. Il suo ritorno alla musica a tempo pieno nel 1968 era stato trionfale e gli anni 1969-70 gli avevano regalato il maggior numero di successi in classifica dai primi anni Sessanta. C'era però preoccupazione per la sua recente mancanza di singoli di successo. Nessuno dei suoi singoli dopo il 1970 era riuscito a entrare nella Top 30 di Billboard e le vendite erano complessivamente diminuite negli ultimi due anni, in particolare nel 1971. Bisognava fare qualcosa per invertire questa tendenza.
Le sessioni di registrazione furono prenotate presso gli studi RCA di Hollywood, Los Angeles, per tre giorni (27-29 marzo 1972), tra la fine di un'altro ingaggio a Las Vegas e i preparativi per un tour più ampio a livello nazionale.
Felton Jarvis era il produttore discografico abituale di Elvis in quel periodo. Arrivò a Los Angeles armato di molto materiale da prendere in considerazione., nutrendo grandi speranze per una canzone in particolare: l'energica "Burning Love", scritta da un giovane autore di Nashville di nome Dennis Linde.
All'epoca Linde non era particolarmente noto. Per sua natura solitario, è stato definito "il segreto d'autore meglio custodito di Nashville". A parte "Burning Love", la maggior parte delle canzoni di successo di Linde furono scritte per star del country, tra cui Roger Miller, Garth Brooks e le Dixie Chicks.
Burning Love" era già stata inserita nel disco autoprodotto "WWII" del 1972 dal pioniere del country-soul Arthur Alexander, ma non era particolarmente conosciuta. Jarvis riteneva che Elvis potesse fare molto di più. Inoltre, era esattamente il tipo di materiale rock'n'roll in levare di cui Elvis aveva bisogno. Il problema era se il protagonista fosse all'altezza del compito.
Elvis arrivò da Las Vegas con uno stato d'animo cupo, che portò nuvole scure a incombere sul suo lavoro. Il matrimonio con Priscilla stava per finire e lui aveva difficoltà ad accettare i fatti che stavano accadendo, oscillando tra tristezza e frustrazione.
L'obiettivo principale di queste sessioni era quello di ottenere del materiale solido e di successo. Erano necessari due o tre singoli di alta qualità, e dovevano essere abbastanza forti da diventare delle hits. "Burning Love", in particolare, era ritenuta una versione credibile e contemporanea del rock'n'roll che si sarebbe adattata molto bene a Elvis.
Jarvis scoprì presto, tuttavia, che Elvis non era dell'umore giusto per il rock'n'roll. Si stava crogiolando nell'autocommiserazione e non era semplicemente in grado di eseguire musica rock. Era concentrato sulle ballate, a quel punto particolarmente tristi. Sebbene in una sessione di registrazione di Elvis ci fosse sempre spazio per le ballate, era necessario che ci fosse anche del materiale più allegro e vario.
Lo stato d'animo di Elvis era davvero preoccupante. Avevano solo quei pochi giorni di tempo in studio, durante i quali avrebbero dovuto idealmente terminare le registrazioni per i prossimi singoli e per un album. Il 30, Elvis avrebbe iniziato a girare il documentario "On Tour".
La canzone che diede il via alle sessioni fu "Separate Ways". Quando Elvis la sentì, si fermò di botto, la prese immediatamente a cuore e vi si tuffò con una dedizione maniacale. Fecero un numero apparentemente infinito di takes: Elvis si sentì morire a cantare questa canzone che parlava della separazione di un uomo dalla figlia, ma allo stesso tempo l'amava.
Jarvis era contento di vedere il suo artista così impegnato, ma vedeva anche la depressione e la totale mancanza di interesse nel realizzare un disco di successo. Elvis poteva ancora farlo quando voleva, ma il problema era che la sua attenzione per la ballata segnalava qualcos'altro. Il numero infinito di takes non era fatto per perfezionismo. Non era nemmeno una questione di volontà di lavorare, perché nel corso di quei giorni in studio avrebbe provato una varietà di canzoni. Semplicemente, non era mentalmente pronto per gran parte del materiale, non era in grado di dare ciò di cui aveva disperatamente bisogno, così come Felton non era in grado di scuotere Elvis o il suo umore cupo.
Tuttavia, la seconda sera, Jarvis riuscì finalmente a convincere Elvis a provare "Burning Love". Elvis lo fece solo su insistenza di Jarvis, e solo per assecondare il suo produttore, ma finché lo faceva, andava bene così.
Il brano non venne lavorato così a fondo come "Separate Ways". Fecero un totale di sei takes veloci, una dopo l'altra, in uno stile quasi casuale. Tutti potevano vedere che Elvis non ci teneva molto, ma fece del suo meglio.
L'incoraggiamento di Joe Esposito e Jerry Schilling (buoni amici e parte dell'entourage di Elvis) alla fine si rivelò inestimabile, così come Charlie Hodge; riuscirono a suscitare in Elvis abbastanza slancio da consentirgli di eseguire una buona ed energica versione di questo pezzo.
Si comprese che erano di fronte alla take giusta quando Elvis ha improvvisò il testo "Just a hunk - a hunk of burning love" alla fine. Una bella sfumatura dello stile di un Elvis più giovane, che fa davvero funzionare quella parte della canzone.
Le sessioni continuarono fino alle tre del mattino, ma quella notte riuscirono a ottenere solo un'altro brano soddisfacente. Anche la notte successiva riuscirono a farne due, tra cui "Always On My Mind" - un'altra canzone lacrimevole durante la quale si sentiva Elvis fornire una forte interpretazione.
Jarvis si mise al lavoro per completare le tracce strumentali. L'apertura e i riff di chitarra elettrica furono sovraincisi e suonati dallo stesso Dennis Linde, il giovane autore di "Burning love".
La casa discografica era particolarmente soddisfatta di 'Burning love' e di 'Separate Ways', entrambe prontamente destinate a diventare singoli. 'Burning Love' fu il primo a essere pubblicato, ma ci vollero cinque mesi prima che il disco apparisse il 1° agosto 1972, con 'It's A Matter of Time' come lato B. Arrivò fino al numero 2 della "Billboard Top 100", ma fu frustrantemente trattenuto dall'ambita posizione numero 1 dalla sciocca canzone di Chuck Berry "My Ding-A-Ling". Tuttavia, fu la canzone di Elvis che raggiunse la più alta posizione in classifica negli Stati Uniti in tutti gli anni Settanta. Mai più Elvis avrebbe visto un altro dei suoi singoli entrare nella Top 10 statunitense.
Forse Elvis avrebbe dovuto considerare di pubblicare più brani rock'n'roll come singoli? Da quel momento fino alla sua morte nel 1977 si concentrò in gran parte sulle ballate, senza troppo successo.
"Promised Land" del 1973 fu l'unico brano rock pubblicato dopo "Burning Love" e il più grande successo dopo quella canzone - quasi a dimostrare il punto.
Nonostante non sentisse "Burning Love" proprio "sua" in quel momento, la canzone deve essere piaciuta a Elvis, che l'ha inclusa nel suo imminente tour. Lo si può vedere mentre la esegue in "Elvis on Tour", durante il quale dovette usare un foglio di testo perché era ancora molto nuova per lui.
Il brano divenne un successo internazionale, raggiungendo la Top 10 in diversi paesi del mondo. Incredibilmente, nel 2007, nell'ambito di una serie di riedizioni di canzoni di Elvis nel Regno Unito, la è rientrata nella classifica britannica al numero 13.
Fu anche pubblicata in un album dal titolo goffamente lungo "Burning Love And Hits From His Movies, Volume 2" nel novembre 1972.
All'inizio del 1973 fu trasmessa al mondo via satellite come parte dell'iconico concerto "Aloha from Hawaii".

- CONTINUA -