BURNING LOVE

Prima parte

Dal libro "Elvis Now In Person 1972"


Nel 1972, Elvis Presley aveva alle spalle anni di grande successi. Il suo ritorno alla musica a tempo pieno nel 1968 era stato trionfale e gli anni 1969-70 gli avevano regalato il maggior numero di successi in classifica dai primi anni Sessanta. C'era però preoccupazione per la sua recente mancanza di singoli di successo. Nessuno dei suoi singoli dopo il 1970 era riuscito a entrare nella Top 30 di Billboard e le vendite erano complessivamente diminuite negli ultimi due anni, in particolare nel 1971. Bisognava fare qualcosa per invertire questa tendenza.
Le sessioni di registrazione furono prenotate presso gli studi RCA di Hollywood, Los Angeles, per tre giorni (27-29 marzo 1972), tra la fine di un'altro ingaggio a Las Vegas e i preparativi per un tour più ampio a livello nazionale.
Felton Jarvis era il produttore discografico abituale di Elvis in quel periodo. Arrivò a Los Angeles armato di molto materiale da prendere in considerazione., nutrendo grandi speranze per una canzone in particolare: l'energica "Burning Love", scritta da un giovane autore di Nashville di nome Dennis Linde.
All'epoca Linde non era particolarmente noto. Per sua natura solitario, è stato definito "il segreto d'autore meglio custodito di Nashville". A parte "Burning Love", la maggior parte delle canzoni di successo di Linde furono scritte per star del country, tra cui Roger Miller, Garth Brooks e le Dixie Chicks.
Burning Love" era già stata inserita nel disco autoprodotto "WWII" del 1972 dal pioniere del country-soul Arthur Alexander, ma non era particolarmente conosciuta. Jarvis riteneva che Elvis potesse fare molto di più. Inoltre, era esattamente il tipo di materiale rock'n'roll in levare di cui Elvis aveva bisogno. Il problema era se il protagonista fosse all'altezza del compito.
Elvis arrivò da Las Vegas con uno stato d'animo cupo, che portò nuvole scure a incombere sul suo lavoro. Il matrimonio con Priscilla stava per finire e lui aveva difficoltà ad accettare i fatti che stavano accadendo, oscillando tra tristezza e frustrazione.
L'obiettivo principale di queste sessioni era quello di ottenere del materiale solido e di successo. Erano necessari due o tre singoli di alta qualità, e dovevano essere abbastanza forti da diventare delle hits. "Burning Love", in particolare, era ritenuta una versione credibile e contemporanea del rock'n'roll che si sarebbe adattata molto bene a Elvis.
Jarvis scoprì presto, tuttavia, che Elvis non era dell'umore giusto per il rock'n'roll. Si stava crogiolando nell'autocommiserazione e non era semplicemente in grado di eseguire musica rock. Era concentrato sulle ballate, a quel punto particolarmente tristi. Sebbene in una sessione di registrazione di Elvis ci fosse sempre spazio per le ballate, era necessario che ci fosse anche del materiale più allegro e vario.
Lo stato d'animo di Elvis era davvero preoccupante. Avevano solo quei pochi giorni di tempo in studio, durante i quali avrebbero dovuto idealmente terminare le registrazioni per i prossimi singoli e per un album. Il 30, Elvis avrebbe iniziato a girare il documentario "On Tour".
La canzone che diede il via alle sessioni fu "Separate Ways". Quando Elvis la sentì, si fermò di botto, la prese immediatamente a cuore e vi si tuffò con una dedizione maniacale. Fecero un numero apparentemente infinito di takes: Elvis si sentì morire a cantare questa canzone che parlava della separazione di un uomo dalla figlia, ma allo stesso tempo l'amava.
Jarvis era contento di vedere il suo artista così impegnato, ma vedeva anche la depressione e la totale mancanza di interesse nel realizzare un disco di successo. Elvis poteva ancora farlo quando voleva, ma il problema era che la sua attenzione per la ballata segnalava qualcos'altro. Il numero infinito di takes non era fatto per perfezionismo. Non era nemmeno una questione di volontà di lavorare, perché nel corso di quei giorni in studio avrebbe provato una varietà di canzoni. Semplicemente, non era mentalmente pronto per gran parte del materiale, non era in grado di dare ciò di cui aveva disperatamente bisogno, così come Felton non era in grado di scuotere Elvis o il suo umore cupo.
Tuttavia, la seconda sera, Jarvis riuscì finalmente a convincere Elvis a provare "Burning Love". Elvis lo fece solo su insistenza di Jarvis, e solo per assecondare il suo produttore, ma finché lo faceva, andava bene così.
Il brano non venne lavorato così a fondo come "Separate Ways". Fecero un totale di sei takes veloci, una dopo l'altra, in uno stile quasi casuale. Tutti potevano vedere che Elvis non ci teneva molto, ma fece del suo meglio.
L'incoraggiamento di Joe Esposito e Jerry Schilling (buoni amici e parte dell'entourage di Elvis) alla fine si rivelò inestimabile, così come Charlie Hodge; riuscirono a suscitare in Elvis abbastanza slancio da consentirgli di eseguire una buona ed energica versione di questo pezzo.
Si comprese che erano di fronte alla take giusta quando Elvis ha improvvisò il testo "Just a hunk - a hunk of burning love" alla fine. Una bella sfumatura dello stile di un Elvis più giovane, che fa davvero funzionare quella parte della canzone.
Le sessioni continuarono fino alle tre del mattino, ma quella notte riuscirono a ottenere solo un'altro brano soddisfacente. Anche la notte successiva riuscirono a farne due, tra cui "Always On My Mind" - un'altra canzone lacrimevole durante la quale si sentiva Elvis fornire una forte interpretazione.
Jarvis si mise al lavoro per completare le tracce strumentali. L'apertura e i riff di chitarra elettrica furono sovraincisi e suonati dallo stesso Dennis Linde, il giovane autore di "Burning love".
La casa discografica era particolarmente soddisfatta di 'Burning love' e di 'Separate Ways', entrambe prontamente destinate a diventare singoli. 'Burning Love' fu il primo a essere pubblicato, ma ci vollero cinque mesi prima che il disco apparisse il 1° agosto 1972, con 'It's A Matter of Time' come lato B. Arrivò fino al numero 2 della "Billboard Top 100", ma fu frustrantemente trattenuto dall'ambita posizione numero 1 dalla sciocca canzone di Chuck Berry "My Ding-A-Ling". Tuttavia, fu la canzone di Elvis che raggiunse la più alta posizione in classifica negli Stati Uniti in tutti gli anni Settanta. Mai più Elvis avrebbe visto un altro dei suoi singoli entrare nella Top 10 statunitense.
Forse Elvis avrebbe dovuto considerare di pubblicare più brani rock'n'roll come singoli? Da quel momento fino alla sua morte nel 1977 si concentrò in gran parte sulle ballate, senza troppo successo.
"Promised Land" del 1973 fu l'unico brano rock pubblicato dopo "Burning Love" e il più grande successo dopo quella canzone - quasi a dimostrare il punto.
Nonostante non sentisse "Burning Love" proprio "sua" in quel momento, la canzone deve essere piaciuta a Elvis, che l'ha inclusa nel suo imminente tour. Lo si può vedere mentre la esegue in "Elvis on Tour", durante il quale dovette usare un foglio di testo perché era ancora molto nuova per lui.
Il brano divenne un successo internazionale, raggiungendo la Top 10 in diversi paesi del mondo. Incredibilmente, nel 2007, nell'ambito di una serie di riedizioni di canzoni di Elvis nel Regno Unito, la è rientrata nella classifica britannica al numero 13.
Fu anche pubblicata in un album dal titolo goffamente lungo "Burning Love And Hits From His Movies, Volume 2" nel novembre 1972.
All'inizio del 1973 fu trasmessa al mondo via satellite come parte dell'iconico concerto "Aloha from Hawaii".

- CONTINUA -

DENNIS LINDE
Ho scritto "Burning Love" per mia moglie Pam, essendo sposati da poco: ci siamo sposati nel '71 e credo di aver scritto la canzone nel '72.
Mi venne in mente 'Burning Love' come tema e il ritmo che avevo alla batteria. L'ho scritta con la chitarra, ma ho sempre tenuto a mente la parte di batteria, che era il groove principale. In circa 30-35 minuti l'ho composta.
Ho fatto il demo su un enorme registratore Ampex a otto tracce nella mia piccola casa in affitto fuori Mt. Juliet, Tennessee, e ci è voluta circa una settimana per registrare tutto come volevo. Ho usato un organo Farfisa, la mia chitarra elettrica a doppio manico (la stessa che ho usato nella registrazione della canzone di Elvis), il mio basso Horner Beatle, la batteria e, strano a dirsi, un kazoo (che si può sentire nelle piccole sezioni strumentali). Era quanto di più vicino a una versione nata.
Quando l'ho scritta pensavo a Sam & Dave, quindi ha queste due parti vocali.
Di solito quando finisco qualcosa, penso che la canzone sia speciale anche se fa schifo. Quando l'ho scritta, ho pensato che 'Burning Love' fosse speciale. Sono un grande fan di Sam & Dave. Prima di allora non avevano inciso nulla che fosse un successo negli ultimi due anni. Credo di aver sentito uno dei loro pezzi più oscuri e ho iniziato a pensare: "Ragazzi, quanto erano bravi Sam & Dave?". Così ho scritto 'Burning Love' pensando a loro due.
Aveva un'armonia più bassa, come pensavo avrebbero fatto loro. Questa era la mia idea originale. Ho parlato di Sam & Dave al mio editore, Bob Beckham, che ora è il mio cognato e un grande amico, e che conosceva bene tutti quei gruppi R&B. A Bob è piaciuta molto la canzone.
a Bob piacque molto la canzone. A un certo punto decise di farla ascoltare a Felton Jarvis, che all'epoca era il produttore di Elvis. Felton la sentì e pensò che sarebbe stata perfetta per lui.
Ho pensato: "Wow!" perché non mi aspettavo certamente una registrazione di Elvis. È stato un vero shock. La canzone era in attesa, il che significava che nessun altro poteva inciderla. All'epoca era quasi una garanzia di incisione.
Feci ascoltare a Felton quel demo, Arthur Alexander, il cantante soul, fece la prima incisione a Muscle Shoals. Era un grande cantante e autore di canzoni. Ha scritto "You Better Move On". Mi piaceva molto la sua versione di "Burning Love". Poi Felton si appassionò all'idea che Elvis la facesse ed Elvis finì per inciderla.
Elvis e Felton Jarvis hanno preso l'intera cosa e l'hanno sovralimentata, rendendola più veloce e più energica. È al limite del frenetico, ma è grandioso!
Felton voleva usare le parti di chitarra che avevo suonato nel mio demo. Così mi hanno fatto portare la mia vecchia chitarra Gibson a doppio manico allo "Studio A" della RCA a Nashville per poter sovraincidere alcune parti di chitarra sul brano.
Non sapevo chi sarebbe stato presente alla sessione. Pensavo che ci fosse la possibilità che ci fosse Elvis e che, se fosse stato così, non sarei stato in grado di suonare nemmeno un lick, sarei impazzito. Ma non c'era. C'erano solo Felton, Bob Beckham e Al Pachuki, il tecnico. Ho raddoppiato la chitarra ritmica e ho aggiunto dei lick di chitarra con vibrato a una parte della canzone. La voce di Elvis era già presente, un sacco di roba.
Ricordo di essermi seduto lì per la sessione e mi sembrava quasi un sogno. Non posso dire di ricordare nulla di ciò che mi è stato detto. Quando riascoltai la versione finita , non riuscivo a crederci.
Compravo dischi di Elvis da quando Elvis iniziò a cantare. Come tutti quelli che amavano il rock and roll, ero un suo grandissimo fan. Ero davvero felice del fatto che la mia canzone avesse riportato Elvis al rock and roll. Era il suo pezzo preferito, anche se faceva grandi ballate e tutto il resto. Era in grado di gestire qualsiasi cosa.
Per me il rock and roll era Elvis. Sentire Elvis cantare una canzone rock and roll e che fosse una delle mie, era un'emozione. Sentire quanto fosse bravo a suonare il rock a quel punto era fantastico. Pensavo che la sua versione di "Burning Love" fosse un po' troppo veloce, ma mi piaceva la sua energia. Con il passare del tempo, sono arrivato ad accettare quel tempo come quello che doveva essere, e ora ne sono soddisfatto.
Elvis ha cantato un po' in anticipo sul ritmo per la maggior parte del tempo. E' una delle cose che mi ha spiazzato all'inizio. Poi ho pensato che era quasi come se dicesse alla band di raggiungerlo, "C'mon go faster!"; il che, penso, aggiungesse eccitazione.
Avevo sempre sentito dire che Elvis non amava "Burning Love", ma sembrava che durante quei tre minuti in cui l'ha incisa, gli piacesse davvero la canzone. Di sicuro non la cantò come uno a cui non piaceva.
"Burning Love" arrivò al numero uno di Cashbox e al numero due di Billboard. Ricordo di averla sentita alla radio per la prima volta. È una cosa che non si può descrivere. È stato meraviglioso. Le canzoni suonate alla radio e che escono dall'altoparlante di un'auto suonano meglio grazie alla compressione. Per me, la maggior parte delle canzoni rock suonano in questo modo più emozionanti.
Penso che i vestiti bianchi, la sua immagine a Las Vegas e il fatto che fosse di nuovo rock possano aver avuto qualcosa a che fare con il successo della canzone.
Se oggi sento "Burning Love" alla radio, l'ascolto fino in fondo. È stato bello che un album di Elvis sia stato intitolato come la mia canzone (`Burning Love And Hits From His Movies').



JERRY SCHILLING (ha ricordato la registrazione di "Burning Love" nel suo libro):
Eravamo tutti nello stesso studio per un'altra sessione, una delle poche volte in cui ho visto l'istinto musicale di Elvis fuori dal seminato. Con tutte le emozioni suscitate da "Separate Ways" ancora fresche, Elvis non era assolutamente dell'umore giusto per fare rock. Voleva cantare altre canzoni che lo aiutassero a esprimere la tristezza e la perdita che provava. Ma Felton aveva una canzone up-tempo che si sentiva sicuro sarebbe stata un successo. Elvis la sentì e la scartò ma Felton insistette chedendogli un altro ascolto. Anch'io ascoltai il demo e, sebbene sapessi dove erano la testa e il cuore di Elvis dalla sera prima, potevo anche dire che Felton aveva ragione: la canzone sembrava un successo. Sapevo che non dovevo insistere, ma appoggiai Felton. Alla fine la cantò.
Non c'era modo di metterci davvero il cuore, ma non si poteva dire così ascoltando la registrazione. Quando, in seguito, iniziò a cantare la canzone in concerto, ebbe una sorta di blocco psicologico: aveva bisogno di un foglio di testo per eseguirla. Poteva non dare un'occhiata al foglio che teneva sul palco, ma doveva averlo con sé. Non si entusiasmò per la canzone fino a quando non si scoprì che Felton Jarvis aveva azzeccato il testo: era un successo. E, cosa interessante, con "Burning Love" Elvis si trovò a lottare per scalare le classifiche pop con un vecchio amico. Nell'autunno del 1972, "Burning Love" arrivò al numero due, ma non riuscì ad andare oltre - il posto numero uno era occupato da "My Ding-A-Ling" di Chuck Berry.



ERNST JORGENSEN:
Ci sono voluti quasi tutti nello studio di registrazione, per convincere Elvis a impegnarsi in "Burning Love". Felton Jarvis, Joe Esposito, Jerry Schilling e Red West erano tutti convinti che sarebbe stato un successo ma era Elvis stesso che non era convinto, anche se alla fine la incise.
Tre mesi dopo disse ai giornalisti di New York che il motivo per cui non registrava più rock'n'roll era, semplicemente, che una buona canzone rock era "difficile da trovare". Sembrava che non avesse idea che quella che aveva appena completato, sarebbe diventata un classico.



PETER GURALNICK:
Il produttore Felton Jarvis lottò per convincere Elvis a provare la canzone. La seconda sera Felton riuscì finalmente ad ottenere la sua strada. Con l'incoraggiamento di Joe Esposito e Jerry Schilling, e con Charlie Hodge che suonava la chitarra acustica, ottennero una buona ed energica versione di "Burning Love", ma fu registrata in sei takes, in uno stile quasi "buttato via", e tutti potevano vedere che il cuore di Elvis non era davvero in quella canzone.
Non c'era bisogno di preoccuparsi di fare un vero e proprio album, anche se questo si sarebbe potuto facilmente realizzare combinando le canzoni della session di marzo con il meglio delle registrazioni di febbraio di Las Vegas. L'album risultante avrebbe potuto mostrare l'artista come una forza contemporanea da prendere sul serio.
Ma per quanto riguarda il Colonnello, non avrebbe venduto altri dischi.



JOHN WILKISON:
"Burning Love" l'abbiamo fatta alle due di notte a Los Angeles, c'era un dub, e l'abbiamo ascoltata. Quello che facciamo in una sessione è ascoltare il dub più e più volte, e poi ci mettiamo a suonarlo mentre. Poi, all'improvviso, il dub viene inciso. Quindi, quando la canzone passa in cabina, iniziamo a suonare in quella tonalità. Elvis inizia a cantare e noi abbiamo il testo, ma non abbiamo nessuna tabella musicale. Lo facciamo semplicemente nel modo in cui lo ascoltiamo e lo sentiamo. Il resto della band suonava in RE ma io suonavo in DO ma non lo sapevo !!! Ronnie Tutt mi ha detto che sbagliavo, così ho imparato: "Burning Love" venne fuori come l'Elvis dei vecchi tempi e l'Elvis dei vecchi tempi è un Elvis ROCKIN' - deve esserlo.



BILL BAIZE:
Donnie aveva arrangiato le voci di sottofondo mentre ascoltavamo il demo. La band - James Burton, Ronnie Tuft, Glen D. Hardin ed Emory Gordy - iniziò la propria parte della canzone, mentre Elvis e gli Stamps iniziarono a cantare. Era davvero divertente da cantare. Elvis fece un paio di takes e, la volta successiva, quando arrivò al finale in cui continuava a ripetere la frase "I'm just a hunk-a, hunk-a burnin' love", cantò un "Aaaaahhh" acuto nel mezzo. Non ci ho mai pensato molto, perché pensavo che stesse solo giocando con la canzone. Era la nostra prima sessione di registrazione con Elvis e non sapevo bene cosa stesse succedendo. Arrivò alla ripetizione, alla fine della canzone, e cercò di cantare di nuovo la vera nota alta. Era troppo alto e non funzionava molto bene.
Charlie Hodge ci aveva detto prima della sessione: "Se Elvis ti indica, vuole che tu faccia qualcosa per impressionarlo". La volta successiva che arrivò all'alto "Aaaaahhh", mi indicò. Dato che non sapevo esattamente cosa volesse che facessi, mi limitai a urlare l'acuto in tono. Gli piacque. Passai l'ora o due successive a perfezionare quell'urlo acuto attraverso diverse takes. Alla fine era proprio come voleva Elvis e io ero fuori di testa.
Il risultato fu che divenne la prima canzone da un milione di copie che aveva registrato da qualche tempo a questa parte. Divenne una canzone iconica del genere rock and roll. Ancora oggi, quel brano e quel finale, sono noti a tutti come unici rappresentanti del vero rock and roll di Elvis.
Sono molto orgoglioso di aver partecipato a quella sessione di registrazione.



EMORY GORDY (Bass guitar):
Dicono che ad Elvis non piacesse questa canzone... Io pensavo che gli piacesse. So che l'ha cantata parecchio subito dopo la sua uscita. Tuttavia, nel giro di un anno o due è arrivato a non cantarla più molto spesso. Non mi ha mai detto che non gli piaceva.
Quando andai a quelle sessioni di registrazione c'era molta esuberanza, molta energia. Pensai che fosse una delle cose migliori che avessi mai fatto, e facemmo dei brani fantastici; ci fu un gran lavoro di revisione dei brani per farli arrivare esattamente al punto giusto. E c'erano tutti. Era molto professionale e allo stesso tempo il livello di energia era alto.
All'epoca era in ottima forma e aveva intenzione e concentrazione.
Ero abituato a sessioni di registrazione in cui ci si prendeva il tempo necessario. Così suonai tutti i lick che conoscevo, pensando di ridurli verso la prova nove, dieci, undici. Credo che abbiano scelto la seconda take.