DATA DEL CONCERTO: 27 aprile 1975.
CITTA': Lakeland (Florida).
"Elvis: The King is Here; The Crowds Await" di Jim DeGennaro del
"Lakeland Ledger"
27 aprile 1975 1975.
Articolo pre-concerto.
Elvis Presley, il Re del Rock 'n' Roll con la testa girevole, dorme comodamente questa mattina nella Florida centrale.
Nel frattempo, l'atmosfera rimane di eccitata impazienza nelle case di migliaia di abitanti della contea di Polk che oggi e lunedì affolleranno il Lakeland Civic Center per assistere alla frenesia e all'eccitazione che accompagnano ogni concerto di Presley.
Elvis è arrivato in Florida centrale nella tarda serata di ieri, dopo aver firmato e fatto il giro del mondo in uno spettacolo matinée e serale a Tampa sabato.
Il Col. Tom Parker, manager di lunga data della superstar, e Pat Killeher, dirigente della RCA, hanno fatto il check-in sabato nel motel dove Presley e la sua troupe itinerante alloggeranno fino a martedì mattina.
Ad attenderli fuori dalle loro stanze c'erano le forze dell'ordine locali che, insieme alla sicurezza personale di Presley, cercheranno di preservare la massima privacy del popolare cantante e attore.
Il gestore del motel ha dichiarato che Presley ha chiesto che la sua posizione sia tenuta sotto stretta sorveglianza.
Mantenere il riserbo sull'ubicazione di Elvis nella Florida centrale è estremamente difficile, ha detto il manager, perché il gruppo di Presley ha prenotato circa 50 camere e sta chiedendo più spazio in albergo.
I membri del gruppo di supporto dell'artista 40enne e i suoi collaboratori di scena sono arrivati al motel venerdì sera senza troppe fanfare. Elvis non era con loro, ma è rimasto nascosto a Tampa.
La maggior parte dei 22 musicisti e firmatari di riserva che saranno sul palco con l'immortale Pelvis oggi e lunedì erano già fuori dal letto e nel ristorante del motel a mezzogiorno di sabato.
Gli ospiti del motel che si trovavano nel ristorante avevano difficoltà a tenere gli occhi sulle loro uova strapazzate ogni volta che passava un personaggio dello spettacolo.
Alcuni degli intrattenitori indossavano abiti neri con paillettes, scarpe impilate e stivali di vernice bianca. Gli accessori e i gioielli comprendevano borse da uomo in pelle, anelli di giada, paillettes e lustrini, diamanti, cinture e braccialetti d'oro. Alcuni degli intrattenitori indossavano cartellini con il nome di "Elvis" per motivi di sicurezza.
Uno dei membri del gruppo di supporto, un artista che è nato e cresciuto a Lakeland, ha detto che i tre spettacoli di Presley saranno per lui come un "ritorno a casa".
"È bello essere di nuovo da queste parti", ha detto. "Stamattina (sabato) stavo ascoltando una stazione country e western a Winter Haven e non riuscivo a credere a quanto stessero promuovendo Elvis. La gente deve amarlo qui".
Quando al cantante è stato detto che gli spettacoli di Presley a Lakeland erano esauriti in breve tempo e che erano attesi 25.000 fans per assistere all'esibizione dell'artista di fama mondiale, ha detto: "Non deluderemo questa brava gente. Li faremo saltare dalla sedia".
L'atmosfera intorno al motel era relativamente calma dopo che la squadra di supporto era salita su un autobus charter per Tampa nel primo pomeriggio di sabato.
Intorno alla piscina del motel i turisti si sono seduti, hanno preso il sole e hanno chiacchierato di cose come il tempo e i loro piani di viaggio.
Pochi ospiti sapevano di essere seduti nel bel mezzo di un vortice musicale che prende vita al Civic Center oggi alle 14.30 e alle 20.30 e di nuovo alle 20.30 di lunedì.
E da una radio a bordo piscina, sabato, l'inconfondibile voce di Elvis ha fatto risuonare quella che potrebbe essere una promessa sicura a una Lakeland in attesa: "I'm a steam roller baby and I'm gonna roll all over you".
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SPETTACOLO POMERIDIANO. Ore 14,30.
"
The King Is Here" di Jeff Kline" ("
Lake Ledger"), 28 aprile 1975.
Hanno iniziato ad arrivare verso le 12.00. Un conglomerato eterogeneo di persone: giovani, anziani, uomini e donne di mezza età, vestiti con eleganza e semplicità; alcuni coprendo tutto, altri coprendo poco.
Avevano però un obiettivo comune, questa pletora di umanità. Per oggi, un uomo di 40 anni, leggermente sovrappeso, avrebbe trascorso un'ora a cantare per tutti loro.
Quell'uomo era Elvis Presley. "Il Re", come lo chiamano alcuni. Un cantante e intrattenitore super-superstar; un uomo che è diventato una leggenda nel suo tempo e un'istituzione nella storia della musica americana.
La folla era molto ordinata, molto calma. Le porte si sono aperte puntualmente alle 13.00 e la tutta la gente, che alla fine contava più di 8.100 persone, si è riversata nell'arena del Lakeland Civic Center.
Sebbene Elvis sia conosciuto soprattutto per la sua musica in stile pop, la folla era composta da un numero relativamente basso di adolescenti. Sembrava che la maggior parte delle persone fossero di mezza età, venute a vedere l'uomo per cui hanno urlato e svenuto alla fine degli anni Cinquanta e all'inizio degli anni Sessanta.
Alcuni hanno fatto molta strada per vedere il loro idolo. Una donna di Vero Beach ha detto che i suoi compaesani erano invidiosi e si sono offerti di comprarle i biglietti, offerta che lei ha rifiutato.
Alcuni, come Charlotte Gavin di Lakeland, hanno aspettato a lungo di vedere Elvis. "È la prima volta che lo vedo". Ha detto la signora Gavin, che ha 84 anni, dimostrando che non è mai troppo tardi.
I truffatori erano pochi e per la maggior parte sembravano avere una giornata di cattivi affari. I venditori di programmi fotografici di Presley a 2 e 3 dollari, o di spille di Presley a 1 dollaro o di poster a 2 dollari, insieme ai venditori di souvenir all'interno che offrivano sciarpe di Elvis e cassette di otto tracce a 5 dollari, sembravano fare affari migliori.
Alle 14.30 esatte, le luci si sono abbassate e l'orchestra di 12 elementi ha iniziato a suonare. A condurre la serata è stato il gruppo vocale "Voices" che ha cantato un paio di canzoni. Poi è arrivato il comico Jackie Kahane, che per la maggior parte del tempo ha ricevuto solo risate educate per i suoi sforzi.
La situazione si è risollevata quando si sono esibiti i "The Sweet Inspiration". Ma il pubblico voleva ancora Elvis.
Alla fine è passato un intervallo che sembrava durare una vita. Poi le luci si sono abbassate, l'orchestra ha suonato il tema del film "2001: Odissea nello spazio". Il batterista ha cominciato a scandire un ritmo insistente, un riflettore si è concentrato sul retro del palco ed Elvis è salito lentamente i gradini per poi uscire, accolto da un coro di urla e applausi della folla. Afferrando la sua chitarra, ha cominciato a declamare una canzone, scandendo le parole con spinte del bacino, ognuna delle quali provocava urla da parte delle sue ammiratrici.
Lasciata la chitarra, ha iniziato a prendere dei foulard da un assistente, indossandoli per qualche secondo, magari asciugandosi la fronte, prima di darli a qualche donna fortunata; in qualche occasione si è persino piegato a baciare la fortunata; un gesto che ha portato altre donne ai margini del palco, sperando di ottenere lo stesso risultato.
Presley sembrava in sovrappeso, oltre che un po' stanco, mentre si faceva strada attraverso un programma di canzoni vecchie e nuove. Il concerto si è calmato, è diventato quasi passivo. Apparentemente consapevole di ciò, Presley ha eseguito una combinazione di "Dixie" e "Battle Hymn of the Republic", che ha portato molti in piedi alla sua conclusione.
Un'altra canzone o due e poi è finita. "Dio vi benedica e state tranquilli". Disse Presley mentre si preparava a lasciare il palco.
I fans hanno lasciato i loro posti e sono andati verso il palco felici di catturare una sciarpa o di ricevere un bacio, o forse solo grati per l'opportunità di stare vicino al loro idolo.
Ma alla fine "This King" ha dovuto lasciare il palco. Il pubblico è uscito solo per essere accolto di nuovo da venditori ambulanti, che questa volta vendevano "gioielli di Elvis" e cercavano di attirare i clienti dicendo che potevano "portare Elvis a casa con voi", acquistando alcuni gioielli.
Una donna ha risposto alla richiesta di una venditrice di acquistare una collana: "Porterò Elvis".
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SPETTACOLO POMERIDIANO. Ore 14,30.
"Maybe Health Slowed Presley's Performance Here" di Jeff Kline ("
Lakeland Ledger"). 28 aprile 1975.
Secondo fonti ben informate, Elvis Presley non è nelle migliori condizioni fisiche. Si dice che abbia un medico che viaggia con lui e che lo cura per qualsiasi problema. Speriamo che sia così, perché secondo l'umile opinione di chi scrive, lo spettacolo di Presley è stato una specie di delusione.
Per dirla senza mezzi termini, non ha mosso abbastanza il suo celebre bacino. Non ha danzato sul palco con la sua tuta intera bianca, urlando nel microfono, sollevando la gente dalle poltrone e mandandola in un viaggio lontano.
Ormai chi scrive è probabilmente l'uomo più impopolare della Contea di Polk, ma che piaccia o no, questa è l'impressione che si ha dopo lo spettacolo di ieri pomeriggio.
Per essere corretti, tuttavia, bisogna sottolineare che lo spettacolo di Presley è stato uno dei più scorrevoli e professionali che si siano mai tenuti al nuovo Lakeland Civic Center. Per cominciare, lo spettacolo è iniziato puntualmente. Si è svolto rapidamente, passando attraverso diversi numeri di apertura prima di raggiungere l'intervallo, dopo il quale è apparso Presley.
Dal punto di vista vocale, Presley ha suonato benissimo. Canta bene come sempre, forse anche meglio di prima, e anche i suoi coristi sono superbi. E nonostante alcuni occasionali problemi di suono dovuti al sistema di amplificazione e all'acustica del Lakeland Civic Center, anche l'orchestra suona bene.
Il problema è che Presley non appare come la persona che ci si aspetta dopo aver speso 2 dollari per un programma fotografico e aver guardato le 20 fotografie di un Elvis sudato, sorridente e che canta a squarciagola.
Si muoveva un po', ogni tanto metteva in moto il suo famigerato bacino, ma non era abbastanza. Vestito con un completo nero a due pezzi con paillettes argentate, sembrava un po' troppo grosso per muoversi e saltare sul palco, anche se è cintura nera di karate.
La maggior parte delle foto pubblicitarie che lo ritraggono oggi lo mostrano in tuta intera bianca o forse in tuta rossa, mentre si esibisce in uno spettacolo dal ritmo incalzante. Ma quello che sta facendo ora, in qualche modo, non va bene. Non c'è abbastanza di quel fuoco e di quella grazia che anni fa li faceva morire.
Ha 40 anni, diranno i fans più accaniti venendo in soccorso. E così è, ma questi fans sfegatati lo ricordano per gli anni '50 e '60. Il suo stile musicale di base non è cambiato nel corso degli anni e i fan non gli permetteranno di cambiare. Peccato, è vero. Le donne dai 35 anni in su non urlavano per un Elvis di 40 anni quando cantava una versione di "Hound Dog", ma per un Elvis di 20 anni i cui movimenti della vita erano considerati immorali all'epoca.
Ma in qualche modo nessuno, nemmeno questo recensore che non ricorda nessuna canzone di Elvis più vecchia del 1966, non vuole crederci. Forse perché è "il Re" ed è una grande emozione per una persona poter dire di aver visto Presley esibirsi.
Grazie al cielo è arrivata la notizia che un medico sta viaggiando con lui. Non si sente bene ed è per questo che domenica pomeriggio è apparso stanco e sottomesso. Quando si sentirà meglio, il suo spettacolo sarà molto diverso.
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"Fans Know: Elvis is still Elvis" di Dean Johnson ("
Sentinel Star"). 29 aprile 1975.
Oh, Elvis!
Quando quei capelli neri sono diventati grigi e sono diventati più parte che parte... quando quel corpo dall'aspetto piuttosto morbido si è trasformato in una gelatina rimbalzante... anche quando gli spettacoli sono spenti come una lampadina da 28 watt... si accalcano ancora per gridare "Oh Elvis!". Continueranno (come hanno fatto domenica al Lakeland Civic Center) a lasciare che Elvis dia loro il via libera. Compreranno le sue spille (1 dollaro), i nastri (5 dollari), le sciarpe e i gagliardetti con la sua foto e strapperanno (4 dollari) per gli occhiali da opera che i suoi vendono "per vedere Elvis da vicino".
E tutto ciò è dovuto al ben noto peso (circa 220 libbre) che il Re quarantenne si porta dietro. Risultato di un problema al colon che ha portato Elvis in ospedale intorno al suo compleanno, a gennaio, il bagaglio in eccesso a volte fa sembrare che l'uomo sul palco stia facendo una parodia di se stesso - o che sia davvero Rich Little in qualche modo truccato per assomigliare al "nostro unico e solo".
Vestito con un abito blu piuttosto scialbo con macchie di lustrini infilate qua e là. Elvis avrebbe potuto ruttare in chiavi diverse e le masse (8.000 fans al secondo spettacolo di domenica) avrebbero gemuto, pianto e strillato di apprezzamento.
L'aspetto da puttana è sparito, ma porta ancora il colletto del cappotto alzato e spinge ancora l'immagine del bacino - anche se con il peso extra, l'effetto a volte si aggira intorno al lato volgare del sexy.
Ai fans non importava. Si contorcevano nelle loro poltrone rosse e i più nervosi assaltavano il palco (circondato da uomini della sicurezza e dalla guardia del corpo personale di Elvis) per ottenere una delle oltre una dozzina di sciarpe che Elvis distribuiva durante la sua performance di poco più di un'ora. Alcuni di loro sarebbero tornati a casa con le labbra non lavate per il resto della loro vita. "Di sicuro imparano in fretta al giorno d'oggi", disse Elvis dopo aver assestato un pacato schiaffo a un pulcino che non poteva avere più di 10 anni.
Lo spettacolo di Elvis era patinato come Las Vegas - più uno spettacolo di varietà che un concerto rock. La prima metà (circa un'ora) è stata dedicata agli artisti di supporto. Voice: un trio di uomini in tuta blu polvere, ha fatto due pezzi in cui l'unico testo riconoscibile era "remember".
C'è stato un comico di nome Jackie che ha fatto diversi minuti di battute al limite della comicità, fino a quando non ha fatto una serie di gag "sulle cose strane che facciamo".
C'erano le Sweet Inspirations, il gruppo tipo Supremes che ha viaggiato con Elvis per cinque anni. Sono state fantastiche - con una voce ricca e con numeri come "Lady Marmalade" e "Philadelphia Freedom".
Tutti i cantanti del primo tempo, più J.D. Sumner e lo Stamps Quartet (Sumner è un basso gospel nato a Lakeland) hanno sostenuto Elvis nella sua parte di spettacolo. Questo, insieme alla band e alla voce soddisfacente del Re, ha reso ogni numero un successo. Da "Hound Dog" a "Burning Love".
Quando la serata è finita, alle 22.45, il presentatore ha annunciato che "Elvis ha lasciato l'edificio". Anche se lo sapevano, lo staff del centro civico non ha detto dove Elvis si sarebbe fermato. Il responsabile dei media Ted Whittaker ha detto di ritenere che Presley abbia soggiornato nella zona di Lakeland tra gli spettacoli delle 14.30 e delle 20.30 di domenica.
Whittaker ha detto che non ci sono stati problemi con gli spettacoli di domenica. La folla (giovane, ben educata e che forse avrebbe brontolato solo quando avrebbe dovuto affrontare il traffico post-spettacolo. Lakeland non ha ancora fornito un accesso adeguato dall'Interstate 4 al centro civico del centro e, di fatto, non ci sono segnali direzionali dalla I-4 al complesso di tre edifici.
Elvis si è esibito anche lunedì alle 20.30.