Il legame di Elvis Presley con le Hawaii

Articolo di Jakob Skjernaa Hansen per il sito "Elvis Australia"

Molto è stato scritto sui vari stili musicali che hanno influenzato Elvis: Country, bluegrass, blues, gospel, pop e rhythm & blues. Tuttavia, uno stile molto distinto è sempre stato omesso da questo elenco: la musica hawaiana.

Fin dall'inizio del XX secolo la musica hawaiana o di ispirazione hawaiana era presente negli Stati Uniti sia come influenza su varie forme di musica popolare sia come forza artistica e commerciale propria.
Non c'è dubbio che Elvis amasse la musica hawaiana. Da "Harbor Lights" del 1954 a "Hawaiian Wedding Song" del 1977, l'influenza della musica hawaiana si ritrova nella sua musica sia registrata che eseguita dal vivo, anche se, è vero, non in modo permanente come, ad esempio, nel country o nel gospel. Tuttavia, la presenza di canzoni hawaiane nelle sue registrazioni casalinghe ci dimostra che Elvis amava molto questo genere di musica.
Le Hawaii sono state importanti anche per altri aspetti della carriera di Elvis, in quanto hanno fatto da scenario a tre dei suoi film, tra cui forse il più popolare di tutti, "Blue Hawaii", e al suo concerto più famoso di tutti, il concerto "Aloha From Hawaii" del gennaio 1973.
Ho trovato solo un altro pezzo che tratta specificamente il tema di Elvis e delle Hawaii. In "Alla ricerca di Elvis: Music, Race, Art, Religion", a cura di Vernon Chadwick, c'è un'analisi comparativa dei tre film hawaiani di Elvis e di "Moby Dick" di Herman Melville. Tuttavia, si occupa solo dei film in sé e non della musica. È quindi molto importante cercare di esaminare un aspetto altrimenti trascurato della carriera di Elvis: il legame Elvis-Hawaii.

Gli obiettivi di questo articolo sono tre: Il primo è quello di fornire una breve storia delle origini e dello sviluppo della musica hawaiana e della sua influenza sulla musica popolare americana.
Il secondo è discutere l'influenza della musica hawaiana sulla musica di Elvis attraverso le sue registrazioni di canzoni hawaiane.
Il terzo è discutere le altre connessioni tra Elvis e le Hawaii.

Secondo una definizione molto ristretta della musica hawaiana, la maggior parte delle canzoni che sono immediatamente riconosciute in tutto il mondo come hawaiane non sarebbero affatto considerate tali. Questa definizione descriverebbe come musica hawaiana solo le forme musicali che venivano cantate e suonate nelle Hawaii prima dei primi visitatori occidentali. Questa musica, probabilmente principalmente una forma poliritmica basata sulle percussioni per scopi tribali e religiosi, ha poco in comune con quella che oggi chiamiamo musica hawaiana. Pertanto, utilizzo una definizione più ampia in cui il termine musica hawaiana viene utilizzato per descrivere uno spettro piuttosto ampio di musica che ha come base comune l'uso di canzoni, melodie o strumenti legati alle Hawaii.
Un sottogenere importante della musica hawaiana per questo articolo è noto come hapa-haole, o "mezzo bianco". Si tratta di canzoni scritte o tradotte in inglese con uno specifico scopo commerciale. Quasi tutte le canzoni hawaiane registrate da Elvis rientrano in questa categoria.

Lo sviluppo della musica hawaiana.
È impossibile comprendere lo sviluppo della musica hawaiana negli ultimi 200 anni al di fuori di un quadro fornito dall'interazione tra la società occidentale e quella hawaiana. La musica hawaiana è il prodotto dell'incontro tra il mondo occidentale e quello hawaiano e, senza la colonizzazione occidentale delle Hawaii, non sarebbe emersa. Pertanto, il volto mutevole della musica popolare occidentale, a sua volta prodotto di una società in evoluzione, è stato il motore principale degli sviluppi e dei cambiamenti della musica hawaiana.
Per dare una breve panoramica, lo sviluppo della musica hawaiana può essere suddiviso in sette periodi distinti:
I. 1820-1872 segna l'arco di tempo tra l'arrivo dei primi missionari e la nascita della prima band hawaiana professionale. I missionari portarono con sé il canto armonico degli inni e le chitarre (oltre ad altri strumenti), mentre le navi mercantili portarono con sé la musica profana proveniente da Messico, Italia, Germania, ecc.
La musica hawaiana è davvero una musica mondiale nel senso più assoluto del termine, ma di questo periodo si conoscono pochissime testimonianze.

II. 1872-app. 1900. Nel 1872 Henry Berger formò la prima orchestra professionale - che fu anche uno dei gruppi hawaiani più famosi di tutti i tempi, la Royal Hawaiian Band - che suonava una forma generica di musica hawaiana distinta dalle altre forme musicali occidentali. È da questo periodo che derivano le prime canzoni popolari hawaiane conosciute, tra cui "Aloha 'Oe", scritta e pubblicata attorno al 1870 dalla regina Liliuokalani.

III. App. 1895-app. 1915. Inizio dell'influenza della musica urbana americana sulla musica hawaiana attraverso il ragtime. Inizia anche il processo inverso di influenza della musica hawaiana sulla musica popolare americana. In questo periodo i primi musicisti hawaiani si esibirono e registrarono negli Stati Uniti.
IV. App. 1915-1930. La prima ondata di altissima popolarità della musica hawaiana iniziò durante la Prima Guerra Mondiale e continuò durante la depressione degli anni '20 e '30. La popolarità della musica hawaiana iniziò a diffondersi in altre parti del mondo, in particolare in Gran Bretagna e in Scandinavia. Dal punto di vista musicale, questo periodo fu caratterizzato da versioni "jazzate" di Tin Pan Alley di canzoni hapa haole e di canzoni hawaiane originali, come ad esempio "On The Beach at Waikiki". Questo è anche il periodo in cui gli strumenti hawaiani - in particolare la steel guitar - iniziano a farsi strada in altre forme di musica americana, un tema che tratterò brevemente in seguito.

V. App. Dal 1930 al 1960. Questa è l'età d'oro della musica popolare hawaiana e di ispirazione hawaiana, nonché il periodo che ha dato forma e contenuto le registrazioni hawaiane di Elvis. Anche se Elvis ha effettuato le sue registrazioni hawaiane - tranne una - dopo questo periodo, esso deve essere considerato una sua estensione piuttosto che un nuovo periodo. L'Hapa haole è diventato un grande business grazie all'altissima popolarità della musica, degli strumenti e delle immagini hawaiane. L'immagine hawaiana - che sia reale, immaginaria o costruita commercialmente - è molto importante in questo contesto, poiché Hollywood ha iniziato a produrre film ambientati alle Hawaii. La diffusione della radio (e in seguito della televisione) e dei giradischi è ovviamente significativa. È in questo periodo che vengono scritte molte delle più grandi canzoni hawaiane e che i musicisti hawaiani godono di grande popolarità. Soprattutto, molte canzoni hawaiane vengono registrate da cantanti americani come Bing Crosby.

VI. App. Dal 1960 al 1970. Questo periodo è segnato da un declino dell'interesse per la musica hawaiana sia alle Hawaii che negli Stati Uniti, poiché le classifiche e la radio sono dominate dal rock and roll. La restante musica hawaiana si diresse con sempre maggiore velocità verso il MOR-pop.

VII. Dal 1970 a oggi. Come molte altre forme di musica "etnica", la musica hawaiana ha conosciuto un aumento di interesse negli ultimi trent'anni. Tuttavia, si è trattato di una reazione contro gli hapa haole e l'intera tendenza all'"americanizzazione" della musica hawaiana nel XX secolo. Così, negli anni Settanta i testi hanno ricominciato a essere scritti in hawaiano e la musica è stata suonata più come cento anni prima.
Oggi la musica hawaiana è parte integrante del fenomeno della "world music" e ha pochissima importanza diretta sulla musica popolare americana o europea, sia dal punto di vista commerciale che creativo.

La musica hawaiana nella musica popolare americana.
Come già detto, il periodo 1930-1960 è stato l'età d'oro della musica hawaiana. In un'America segnata dalla depressione, c'era apparentemente un mercato molto ampio per i toni fluidi e le immagini esotiche della musica hawaiana, che offriva una gradita opportunità di evadere per qualche minuto dai problemi della vita reale. La storia si articola in tre parti importanti: Le canzoni e i musicisti hawaiani, i cantanti e le case discografiche americane e, cosa forse più importante, Hollywood.
È in questo periodo che molte delle più grandi e conosciute canzoni hawaiane furono scritte da cantautori come Harry Owens e Johnny Noble. Tra le canzoni più famose di questo periodo ci sono: 'Blue Hawaii', 'Hawaiian Cowboy' e 'Sweet Leilani'.
In questo periodo alcuni dei più grandi musicisti hawaiani, come i chitarristi Sol Hoopii e Lani McIntyre e il cantante Alfred Apaka, godettero di grande popolarità negli Stati Uniti continentali, sia come artisti che come interpreti.
Nell'ultima parte del periodo, va menzionata anche la grande squadra di autori e interpreti di Kuiokalani Lee e Don Ho.
Tuttavia, la persona che ha portato la maggior parte delle canzoni hawaiane nelle classifiche è stato Bing Crosby, che negli anni '30, '40 e '50 ne ha registrate un gran numero, tra cui la versione originale di "Blue Hawaii". Il supporto musicale era fornito da vari gruppi hawaiani, tra cui Hoopii e McIntyre.
Tra gli altri cantanti popolari che registrarono molte canzoni hawaiane c'è Billy Eckstine, che nei primi anni '50 incise "Harbor Lights".
Forse il mezzo di comunicazione più determinante per la diffusione della musica hawaiana è stato il cinema, dato che un gran numero di canzoni hawaiane popolari sono nate da film. Nel corso degli anni sono stati girati più di 90 film alle Hawaii, principalmente da registi americani e quasi tutti con una forte presenza di musica hawaiana, o meglio, di musica hawaiana elaborata attraverso la macchina di Hollywood. I film hawaiani sono stati pionieri con "Bird of Paradise" della RKO-Radio nel 1932, interpretato da Bing Crosby, contribuendo così a creare e sostenere l'atmosfera "esotica" e romantica già creata dai testi delle canzoni hapa haole. Basta ascoltare il testo di "Blue Hawaii" per rendersene conto.
Altri film popolari a tema hawaiano sono: "Waikiki Wedding" (1937), "Hawaiian Nights" (1939) e "Lure of The Islands" (1942).
Tra le case cinematografiche di maggior successo che hanno prodotto film hawaiani c'è la "Paramount", che in seguito produrrà tutti e tre i film hawaiani di Elvis.

L'influenza degli strumenti hawaiani.
Forse la caratteristica più evidente della musica hawaiana, oltre ai testi e alla struttura melodica, è la strumentazione, in particolare la steel guitar e l'ukulele. Quando si sente il suono di questi due strumenti, si sa sempre dove si è diretti. Ma uno di questi strumenti, la steel guitar, è anche il mezzo attraverso il quale la musica hawaiana ha dato il suo contributo più consistente, duraturo e indiretto alla musica popolare americana in generale.
La steel guitar fu inventata alle Hawaii nel 1885 da Joseph Kekuku, che sviluppò il metodo di suonare facendo scorrere una barra d'acciaio contro le corde sopra i tasti, producendo così il lungo glissando che è la caratteristica di tutte le forme successive di steel guitar, pedal steel, slide guitar e bottleneck slide.
Sebbene siano stati apportati aggiustamenti e miglioramenti tecnici lungo il percorso, le basi della steel guitar sono ancora le stesse di 100 anni fa.
Come più volte ricordato, nei primi decenni del XX secolo la musica hawaiana divenne sempre più popolare negli Stati Uniti continentali. Questa popolarità era in gran parte dovuta al suono malinconico della steel guitar, che apparentemente toccava un certo tono in molte persone e diventava quasi immediatamente estremamente popolare.
Nei primi decenni la steel guitar era vista soprattutto come uno strumento innovativo e veniva suonata solo da hawaiani o in gruppi che suonavano musica hawaiana, ma almeno intorno al 1920 si affermò come strumento a sé stante. In questo periodo i pionieri della musica country come Jimmie Rodgers, che Elvis ammirava molto, cominciarono ad accompagnarsi con la steel guitar, ma anche le band di archi più antiche iniziarono a utilizzare lo strumento. Fu attraverso la musica country che avvenne una delle trasformazioni più radicali dello strumento, con l'elettrificazione. Quando negli anni '30, con l'avvento del western swing, divennero popolari gruppi più numerosi che includevano diversi violini e ance, la chitarra - sia quella normale che la steel guitar - aveva sempre più difficoltà a farsi ascoltare, e la soluzione fu quella di supportarle con un pickup elettrico. L'uomo generalmente accreditato come l'inventore della steel guitar elettrica è Bob Dunn, che suonava con "Milton Brown & His Musical Brownies". Da lì a mettere dei pedali sullo strumento, e quindi a trasformarlo nella pedal steel guitar, è stato un passo breve, pioniere di Leon McAuliffe e in seguito praticato in modo ammirevole da Jerry Byrd, uno dei più importanti session men di Nashville degli anni '50 e '60, che ha suonato anche in molte delle registrazioni hawaiane di Elvis.
Anche i musicisti di colore si appassionarono a questo strumento dal nuovo suono seducente. Negli anni '20 divenne molto comune come strumento blues, spesso suonato con il collo rotto di una bottiglia di vetro invece che con una barra d'acciaio, acquisendo così l'etichetta di chitarra "bottleneck".
Suonando spesso in rumorosi juke joint, anche i musicisti blues sperimentarono il problema del passaggio. La prima soluzione non fu quella di elettrificare, ma di suonare una chitarra con una lastra di medaglia al posto della buca, che faceva risuonare i toni con maggiore efficacia. A ciò seguì la chitarra a corpo pieno in metallo, la più famosa delle quali è la National steel guitar. Tra i pionieri del blues che utilizzarono la steel guitar ci furono Son House e Robert Johnson.
Nel secondo dopoguerra la chitarra acustica fu sostituita da chitarre elettriche, pur continuando a essere suonata in stile hawaiano con un bottleneck o un cilindro di vetro, come sperimentato da Elmore James.

La musica hawaiana di Elvis Presley.
Durante tutta la sua carriera, Elvis ha eseguito - a casa, in studio di registrazione o sul palco di un concerto - canzoni hawaiane o con influenze hawaiane. Di seguito vengono trattate cronologicamente dal 1954 al 1977.

Le prime registrazioni hawaiane.
La prima registrazione di Elvis a mettere in mostra il suo amore per la musica di influenza hawaiana fu in realtà anche il primo tentativo di registrazione commerciale che fece, dato che "Harbor Lights" fu registrata prima di "That's All Right" il 5 luglio 1954.
La canzone fu scritta nel 1937, nel bel mezzo della seconda grande ondata di musica pop di influenza hawaiana, sotto forma di canzoni hapa-haole di Jimmy Kennedy e Hugh Williams. Fu incisa per la prima volta nello stesso anno in cui fu scritta, tra gli altri, dal grande balladeer Rudy Vallee, e fu ripresa nel 1950, quando l'Hawaii-pop stava nuovamente dilagando nel Paese, da Sammy Kaye, che registrò molte canzoni hawaiane e le inserì nelle classifiche. Altre versioni popolari furono realizzate nei primi anni Cinquanta da Guy Lombardo e Bing Crosby, e potrebbe essere stata una qualsiasi di queste registrazioni che Elvis aveva in mente quando provò la canzone. Era quanto di più lontano dal suono che Sam Phillips aveva in mente, ma questo non la scredita dall'essere un'interpretazione molto credibile. La registrazione rimase inedita fino al 1976, quando la RCA la pubblicò finalmente su "A Legendary Performer Vol. 2".
La chitarra di Scotty Moore contribuisce notevolmente all'atmosfera hawaiana della performance ed è impossibile immaginare che non abbia consapevolmente cercato di imitare il suono di una chitarra hawaiana.

Questo era anche il caso dell'altra performance "perduta" delle sessioni con un suono di influenza hawaiana. Si tratta di "I Love You Because", scritta nel 1949 dal più grande chitarrista di steel guitar, Leon Payne dei Texas Playboys di Bob Wills. Il collegamento con le Hawaii potrebbe sembrare limitato e non è così evidente come nel caso di "Harbor Lights", ma quando Scotty Moore emulò la steel guitar di Payne sulla sua normale chitarra elettrica, il cerchio si chiuse quasi completamente, dato che la sua chitarra suonava molto vicino al suono di una normale chitarra hawaiana. Questa registrazione non fu ritenuta degna di essere pubblicata da Sam Phillips, ma venne emessa dalla RCA sul primo LP, "Elvis Presley", in una versione tagliata.
Una take completa venne pubblicata solo nel 1974 su "A Legendary Performer Vol. 1".

Tra i suoi tentativi professionali di registrare musica hawaiana, Elvis fece anche altre incisioni che sono forse la prova più importante che abbiamo per dimostrare che la musica hawaiana, oltre a essere qualcosa che Elvis registrò perché il Colonnello Parker o qualcun altro pensava che fosse una buona idea in termini commerciali, era anche una forma musicale a lui molto cara. In diverse occasioni un registratore è stato deliberatamente lasciato in funzione e ha ripreso Elvis mentre cantava le sue canzoni preferite con i suoi amici, accompagnandosi con la chitarra e il pianoforte. L'Elvis che si mostra in queste registrazioni, spesso molto grezze e rumorose, è spesso un Elvis molto diverso da quello che registrava professionalmente per la RCA. In diverse occasioni queste jam session informali presentavano canzoni hawaiane?
Nel 1960, il registratore catturò Elvis e la sua amica, la guardarobiera Nancy Sharpe, nella casa di Elvis in Monoval Drive a Hollywood, mentre eseguivano una serie di canzoni, tra cui due diverse versioni di "Sweet Leilani", una delle più popolari canzoni hapa haole mai scritte.
Fu composta dal grande bandleader hawaiano Harry Owens per commemorare la nascita di sua figlia e fu incisa per la prima volta da Bing Crosby nel 1935 con un successo così straordinario (due milioni di copie vendute in due settimane) da essere accreditata come la canzone che risollevò l'intera industria discografica dalla depressione.
Essendo un grande fan di Bing Crosby, ci sono pochi dubbi che Elvis abbia conosciuto molto presto questa canzone alla radio. Le registrazioni di "Sweet Leilani" con Elvis e Nancy Sharpe non sono un granché in termini musicali, poiché Nancy ricorda chiaramente il testo meglio di Elvis e purtroppo non riesce a cantare in chiave. Elvis, però, fa del suo meglio e si accompagna al pianoforte, dimostrando di conoscere gli accordi di base delle melodie hawaiane. Elvis e Nancy cantarono anche "Beyond The Reef", ma di questa canzone mi occuperò più avanti nel suo giusto contesto.
Queste registrazioni sono state finalmente pubblicate nel 1999 con la release "Follow That Dream" intitolata "In A Private Moment".

La colonna sonora di Blue Hawaii.
Nel 1961 Elvis registrò la più grande e vasta raccolta di musica hawaiana di tutta la sua carriera, che è naturalmente la colonna sonora del suo popolarissimo film "Blue Hawaii". Questa soundtrack venne incisa in soli tre giorni, dal 21 al 23 marzo 1961, presso lo studio "Radio Recorders" di Hollywood.
Con i consueti musicisti di Elvis per le colonne sonore degli anni '60, va notato in questo particolare contesto che la steel guitar era suonata da Alvino Rey e l'ukulele da Fred Tavares e Bernie Lewis.
Oltre alle canzoni hawaiane, la colonna sonora presentava anche una serie di canzoni derivate da altri stili, come quello latino, caraibico e pop, che non tratterò in questa sede. Più interessante è il fatto che la colonna sonora presenta un certo numero di vecchie canzoni hawaiane e una piccola manciata di canzoni scritte appositamente per questa colonna sonora, ma hawaiane come qualsiasi altra canzone hapa haole dei decenni precedenti.
La registrazione di "Aloha Oe" ("Addio" in hawaiano) da parte di Elvis segna una delle poche volte in cui Elvis ha registrato una vera canzone hawaiana, nel senso che "Aloha Oe" è stata effettivamente scritta alle Hawaii e in lingua hawaiana. La canzone, uno dei più famosi e popolari pezzi hawaiani di tutti i tempi, fu scritta nel 1878 dalla regina Lili'uokalani, l'ultima regina regnante delle Hawaii, che fu una delle più prolifiche autrici di canzoni hawaiane di sempre. Fu presto adattata come canzone simbolo della "Royal Hawaiian Band" e veniva suonata ogni volta che un grande piroscafo lasciava il porto. Negli anni '20 fu tradotta in inglese e fu un grande successo nel 1936 per Bing Crosby, che la cantò nel popolarissimo film "Hawaii Calls", e nel 1938 per Harry Owens.
Nella versione di Elvis, la canzone è introdotta da un canto hawaiano, un "oli", non altrimenti collegato ad "Aloha Oe". Il canto e la strofa della canzone sono cantati dal gruppo vocale The Surfers, mentre Elvis canta solo il ritornello, azzeccando quasi la pronuncia hawaiana.

Una delle canzoni più popolari della colonna sonora, e una delle più popolari di Elvis, era "Blue Hawaii".
Scritta nel 1937 dal team di autori della "Paramount Pictures", composto da Leo Robin e dal paroliere Ralph Rainger, fu un successo per Bing Crosby, in quanto fu utilizzata in un altro dei suoi film ambientati alle Hawaii, "Waikiki Wedding", con il supporto di Lani McIntire e i suoi hawaiani.
Sempre negli anni '30, il leggendario cowboy eroe del cinema Gene Autry ebbe un successo country con questa canzone, che negli anni '50 fu registrata sia da Frank Sinatra che da Billy Vaughn.

L'ultima delle canzoni hawaiane più vecchie della colonna sonora fu "Hawaiian Wedding Song", scritta nel 1926 da Charles E. King con il titolo hawaiano "Ke Kali Nei Au", mentre il testo inglese fu scritto nel 1958 da Al Hoffman e Dick Manning. In questa versione è stata un successo milionario nel 1959 per Andy Williams, ma la melodia con altri testi era già stata un successo come "Here Ends The Rainbow" nel 1951 per Bing Crosby (sì, ancora lui!).
La registrazione di "Hawaiian Wedding Song" da parte di Elvis mescola il testo hawaiano con quello inglese, poiché sia i Surfers, che hanno fornito i cori, sia lo stesso Elvis cantano alcuni versi tratti dalla versione originale hawaiana.

Inoltre, le colonne sonore includevano tre brani scritti di recente con una spiccata atmosfera hawaiana: "Ku-U-I-Po" (che significa "tesoro hawaiano") è stata composta dal team di Peretti, Creatore e Weiss, responsabili anche del singolo milionario della colonna sonora, "Can't Help Falling In Love".
Sid Tepper e Roy Bennett hanno scritto entrambe le ultime due canzoni, "Hawaiian Sunset" e "Island Of Love". Considerando queste, è evidente che soddisfano tutti i criteri delle canzoni hapa haole: struttura melodica hawaiana, strumentazione hawaiana (steel guitar e ukulele) e testi che trattano dell'esotismo e della bellezza delle Hawaii. Possono quindi essere considerate tra gli ultimi esempi di questo grande genere, poiché gli anni '60 segnarono l'ultimo capitolo di qualsiasi influenza commercialmente importante della musica hawaiana sulla musica popolare americana.

La colonna sonora di "Blue Hawaii" fu pubblicata nell'ottobre del 1961 e divenne il più venduto di tutti gli album di Elvis Presley. Nel 1998 ha ottenuto il doppio disco di platino negli Stati Uniti, il che significa che ha venduto più di 2 milioni di copie. Nel 1997, per commemorare il 20° anniversario della scomparsa di Elvis, è stato ristampato con diversi tagli bonus, tra cui una versione alternativa di "Blue Hawaii" senza sovraincisioni, che rende ancora più evidente l'atmosfera hawaiana. Inoltre, un gran numero di outtakes è stato reso disponibile su album d'importazione, sia in LP che in CD.


La colonna sonora di "Paradise, Hawaiian Style".
Tra 'Blue Hawaii' e "Paradise Hawaiian Style "si trova la colonna sonora del terzo film di Elvis sulle Hawaii, "Girls! Girls! Girls!, del 1962". Tuttavia, non c'è una sola canzone che abbia anche solo lontanamente a che fare con le Hawaii, e quindi non viene trattata in questa sede.
È sorprendente considerare la differenza tra le colonne sonore di "Blue Hawaii" e "Paradise Hawaiian Style". Mentre la prima presentava un canto ispirato da parte di Elvis e una selezione di canzoni molto forte, la seconda è decisamente una delle più deboli di tutte le colonne sonore di Elvis. La selezione delle canzoni è davvero infelice; ha ben poco a che fare con la musica hawaiana (nemmeno la title track!) e include alcune delle peggiori canzoni che Elvis abbia mai registrato, come "Queenie Wahine's Papaya".
La colonna sonora è stata registrata in due sessioni, il 26 e 27 luglio 1965, quando sono state registrate le tracce strumentali, e dal 2 al 4 agosto, quando sono state registrate le voci, e vede la presenza alla steel guitar di Bernal Lewis, mentre non è indicato alcun suonatore di ukulele. Probabilmente, uno dei cinque (!) chitarristi presenti nelle sessioni emulò il suono di un ukulele con una normale chitarra acustica.
La colonna sonora contiene solo due canzoni di un certo interesse per questo articolo. Anche in questo caso, Sid Tepper e Roy Bennett furono responsabili di un credibile "pastiche" delle numerose canzoni hawaiane degli anni '30 con "Drums Of The Island", la cui melodia era basata su un vecchio canto tongano "Bula Lai", cosicché lo schema ritmico di questa canzone è in realtà di origine pre-colonizzazione, nel Pacifico. La melodia è coperta da copyright del Polynesian Cultural Center, a cui va il merito della canzone insieme a Tepper e Bennett. Le due versioni della melodia che si sentono nel film sono diverse e leggermente più lunghe della versione in studio; non sono state pubblicate.
Il team di autori composto da Giant, Baum e Kaye scrisse molte delle brutte canzoni per le colonne sonore, ma riuscì anche a trovare una piccola perla in "This Is My Heaven", che non è troppo male nonostante non raggiunga mai il livello di nessuna delle canzoni di "Blue Hawaii".
Alcune delle altre canzoni della colonna sonora presentano la steel guitar ma attaccata, ad esempio, a un ritmo di rhumba, il che dimostra che la steel guitar da sola non rende una canzone hawaiana. Deve avere anche quella speciale atmosfera hawaiana.
L'album fu pubblicato nel giugno del 1966 e arrivò al numero 15 delle classifiche, che è molto più di quanto meritasse. Nel 1999, una bella outtake di "This Is My Heaven" è apparsa sul disco "Follow That Dream" intitolato "Out In Hollywood". Anche in questo caso, un gran numero di outtakes è stato pubblicato su dischi d'importazione come "The Complete Paradise, Hawaiian Style Sessions". Tuttavia, non sono di grande interesse.

Registrazioni del 1966.
La mia precedente ipotesi che le varie registrazioni casalinghe della metà degli anni '60 possano essere viste come un correttivo alle registrazioni ufficiali in studio dello stesso periodo (avanzata in una recensione della pubblicazione del 1999 "The Home Recordings") può essere illustrata confrontando la colonna sonora di "Paradise Hawaiian Style" con le registrazioni ufficiali e non ufficiali di canzoni hawaiane effettuate a meno di un anno l'una dall'altra.
Nel febbraio del 1966, un'altra sessione di Elvis che canta con i suoi amici, questa volta Red West e Charlie Hodge, fu catturata su cassetta, e ancora una volta contiene diverse canzoni hawaiane. La prima è un'altra prova di "Beyond The Reef", che era stata inclusa anche nelle sessioni informali del 1960, e, molto interessante, "Blue Hawaii", che dimostra che, anche cinque anni dopo aver registrato la canzone in modo professionale, a Elvis piaceva ancora abbastanza da suonarla solo per il suo piacere.
'Beyond The Reef' fu scritta nel 1948 da Jack Pittman e registrata nel 1950 sia da Bing Crosby che da Jimmy Wakely, che Elvis coverizzò anche nella sua registrazione del 1954 di 'It Wouldn't Be The Same Without You'. Negli anni '50 la canzone divenne la sigla di Alfred Apaka, il più popolare cantante di canzoni hawaiane di quel periodo. Il 26 maggio 1966, Elvis, Red e Charlie affrontarono di nuovo "Beyond The Reef", ma questa volta in un ambiente più professionale, poiché la canzone fu registrata durante una pausa nel mezzo delle favolose sessioni per "How Great Thou Art", con lo steel guitarist Pete Drake che assicurava la necessaria atmosfera hawaiana. Il brano non fu probabilmente registrato con l'intenzione di essere commercializzato e rimase inedito. Nel 1968, tuttavia, Felton Jarvis sovraincise la canzone per vedere se poteva renderlo adatto alla pubblicazione. Tra i musicisti utilizzati in questa sessione di sovraincisioni c'era il grande Jerry Byrd, il più famoso chitarrista hawaiano di Nashville. Tuttavia, la canzone non fu pubblicata questa volta e divenne disponibile solo nel cofanetto "Elvis Aron Presley" del 1980. Il master senza overdub fu infine pubblicato nel 1993 su "From Nashville To Memphis" e si rivelò una delizia.
Appena un mese dopo, il 10-12 giugno 1966, Elvis registrò l'ultima registrazione hawaiana in studio della sua carriera. Con Pete Drake che suonava di nuovo la sua caratteristica steel, Elvis registrò una delle più belle performance hawaiane che abbia mai fatto in "I'll Remember You". La canzone è diventata un classico hawaiano moderno e l'interpretazione di Elvis è forse la migliore.
"I'll Remember You" è stata composta dal famoso cantautore hawaiano Kuiokalani ("Kui") Lee probabilmente alla fine degli anni Cinquanta. La canzone fu cantata per la prima volta dalla leggenda dell'intrattenimento hawaiano Don Ho, con il quale Lee strinse un sodalizio di composizione e interpretazione all'inizio degli anni '60. Lee morì all'età di trentaquattro anni alla fine del 1966 a causa di un cancro, e fu per beneficare la fondazione per la ricerca sul cancro creata in suo nome che Elvis si esibì nello speciale televisivo "Aloha From Hawaii nel 1973".

Dal vivo sul palco negli anni '70.
Anche se Elvis smise di registrare materiale hawaiano in studio, le canzoni hawaiane non scomparvero affatto dal suo mondo. Per tutti gli anni '70 continuarono a essere presenti, in un modo o nell'altro, nelle sue esibizioni dal vivo: a partire dall'estate del 1971, Elvis incluse in molti dei suoi concerti una o due canzoni e, a volte, fece riferimento a "Hawaiian Wedding Song" come alla sua canzone più richiesta. Questo, ancora una volta, dimostra che Elvis aveva ancora un'affinità con questi brani e che anche il suo pubblico l'aveva.
'Hawaii Wedding Song' era una presenza fissa nelle esibizioni dal vivo di Elvis già nella prima stagione di Lake Tahoe, nel luglio/agosto del 1971, e vi rimase anche nella stagione di Las Vegas, in agosto/settembre, nel tour autunnale, in novembre, e nella successiva stagione di Las Vegas, in gennaio/febbraio 1973. Nei due anni successivi fu eseguita in singole occasioni, ma tornò ad essere un punto fermo del repertorio dal vivo nel tour di settembre/ottobre 1974 e vi rimase quasi senza eccezioni fino all'ultimo tour del giugno 1977. Fu registrata dal vivo nella primavera del 1977 e pubblicata sull'ultimo documento live dello scivolamento di Elvis nell'oscurità, "In Concert".

'I'll Remember You' fece il suo ingresso come canzone da concerto nella stagione di Las Vegas del gennaio/febbraio 1972 e rimase stabilmente nello show fino al tour del giugno/luglio 1973. Tornò in auge nella stagione di Las Vegas del marzo/aprile 1975 e rimase per buona parte dell'anno, dopodiché scomparve di nuovo. Si può ascoltare sia in "An Afternoon In The Garden" che in "Aloha From Hawaii", oltre che in diversi altri album e in numerosi bootlegs.
Oltre a queste canzoni eseguite regolarmente, sia "Blue Hawaii" che "Ku-U-I-Po" furono eseguite in una o due occasioni come one-liner, morendo sul nascere perché i membri della band non le conoscevano.

La più grande performance dal vivo di Elvis con il suo materiale hawaiano avvenne naturalmente in occasione della registrazione dello speciale televisivo "Aloha From Hawaii" nel gennaio 1973. Lo spettacolo stesso presentava "I'll Remember You" e, in una registrazione speciale dopo la fine dello spettacolo vero e proprio, Elvis e la band eseguirono "Blue Hawaii", "Ku-U-I-Po" e "Hawaiian Wedding Song", oltre a "No More" e "Early Morning Rain". Anche se queste canzoni sono state registrate con la normale strumentazione del gruppo, mantengono comunque una distinta qualità hawaiana, dovuta principalmente alla magnifica chitarra di James Burton (quell'uomo può far suonare una chitarra elettrica come qualsiasi cosa!) e al grande estro melodico di Glenn D. Hardin. Dopo anni di diffusione in diverse pubblicazioni oscure, queste belle performances sono state finalmente ricollocate nel loro giusto contesto, quando sono state pubblicate nella "25th Anniversary Edition" di "Aloha From Hawaii".


Concerti alle Hawaii.
Durante la sua carriera di artista, Elvis si è esibito alle Hawaii solo quattro volte tra il 1957 e il 1973, tenendovi un totale di nove concerti. Tuttavia, quasi tutti questi spettacoli sono stati in un modo o nell'altro significativi o addirittura cruciali per la sua carriera.
Il 10 novembre 1957, Elvis si esibì in due concerti all'Honolulu Stadium. La storia di questi spettacoli mostra, in breve, la personalità del manager di Elvis, il Col. Tom Parker. Durante una conferenza stampa tenutasi a bordo della nave con cui Elvis arrivò alle Hawaii il giorno 8, egli parlò di questi spettacoli e discusse del rinvio delle riprese di "King Creole". Grazie ad Al Dvorin, in seguito si è saputo che il Colonnello Parker in realtà "perse" questi concerti a favore del promoter Lee Gordon, che voleva ingaggiare Elvis per un tour in Australia, in un tiro di dadi. Così il Colonnello disse "vai" ed Elvis andò - partì il 5 novembre sulla "USS Matsonia" e a bordo telegrafò all'Honolulu Star: 'Aloha, viaggio molto piacevole. Prendere il sole, nuotare, giocare a tennis, leggere".
Elvis è stato accolto al suo arrivo da circa 4.000 fans e dopo la conferenza stampa si è registrato all'Hawaiian Village Hotel, mentre la band è arrivata più tardi in aereo. I due concerti di Honolulu furono visti da circa 15.000 spettatori che ebbero l'opportunità di ammirare Elvis che sfoggiava la sua giacca dorata, la camicia nera e i pantaloni neri, esibirsi in un set molto forte che comprendeva brani preferiti come "Don't Be Cruel", "That's When Your Heartaches Begin" e come numero di chiusura "Hound Dog", che vide Elvis saltare sul prato di fronte al palco per baciare una ragazza e indossare un cappello di cocco!
Il giorno successivo, l'11 novembre, Elvis si esibì in un terzo concerto, questa volta nella "Schofield Barracks Military Reservation", che faceva parte dell'area residenziale della base navale statunitense alle Hawaii. Qui gli spettatori furono oltre 10.000, costituiti per lo più da militari statunitensi e dalle loro famiglie. In seguito, tenne un'altra conferenza stampa nella "Carrousel Room" dell'hotel e il giorno dopo lasciò le Hawaii, partendo per Los Angeles alle 16.00 sulla U.S.S. Lurline.
In tutti i concerti Elvis era affiancato da Scotty Moore alla chitarra, Bill Black al basso, D.J. Fontana alla batteria e dal gruppo vocale "The Jordanaires", come era stato per la maggior parte delle sue prime esibizioni. Quello che nessuno sapeva, probabilmente meno di tutti Elvis, era che queste sarebbero state le ultime esibizioni di questo gruppo, che insieme aveva fatto tante registrazioni essenziali di rock'n'roll. Inoltre, sarebbero state le ultime esibizioni dal vivo degli anni '50, poiché Elvis si sarebbe arruolato nell'esercito all'inizio del 1958.

U.S.S. Arizona Memorial Benefit 1961.
Quando Elvis lasciò l'esercito nel 1960, c'erano grandi aspettative da parte dei fans, che avrebbe ricominciato a fare tournée, forse anche in Europa, Gran Bretagna e Australia. Ahimè, non fu così. A parte le registrazioni in studio, Elvis dedicò tutta la sua carriera al cinema e si esibì in soli tre concerti (più uno spettacolo televisivo) dal 1960 allo speciale della NBC-TV del 1968. Due concerti a Memphis il 25 febbraio 1961 e uno alle Hawaii il 25 marzo dello stesso anno.
Questo concerto fu organizzato perché erano necessari fondi per un memoriale per l'equipaggio della U.S.S. Arizona, naufragata a Pearl Harbour durante l'attacco giapponese agli USA nel 1941, e lo show fu annunciato dal Colonnello l'11 gennaio in una conferenza stampa all'Hawaiian Village Hotel. Questa volta Elvis volò a Honolulu, lo stesso giorno del concerto, insieme alla comica del Grand Old Opry Minnie Pearl, che appariva nello stesso cartellone. Alle 20.30 il contrammiraglio Robert Campbell presentò Elvis alla Bloch Arena di Pearl Harbour, ed egli apparve vestito ancora una volta con la famosa giacca dorata con pantaloni blu, camicia bianca e cravatta blu. La folla di 5.000 fans adoranti impazzì e rimase così per tutto il concerto, cosa che spaventò Minnie Pearl a tal punto che dopo avvertì Elvis che avrebbe potuto farsi male. Elvis, tuttavia, le assicurò che nessuno dei suoi fans gli avrebbe mai fatto del male. Allo spettacolo parteciparono anche diversi artisti locali, oltre a esibizioni da solista dei membri della band di Elvis. Scotty, D.J. e The Jordanaires si erano riuniti alla troupe dagli anni '50, ma Bill Black era ormai per conto suo, con un grande successo. La band fu invece arricchita da alcuni degli stellari musicisti di studio di Nashville, che all'epoca suonavano nelle registrazioni di Elvis in studio a Nashville: Hank Garland alla chitarra, Bob Moore al basso, Floyd Cramer al pianoforte e Boots Randolph al sassofono. Questa band, unica nel suo genere, si esibì insie,e solo a Memphis e in questo concerto. Dalla registrazione amatoriale superstite, sembra giusto etichettare questa formazione come "la grande live-band perduta di Elvis Presley". Questa era la band che avrebbe potuto cambiare il destino di Elvis negli anni '60, se gli fosse stato permesso. La registrazione, piuttosto rozza, ma comunque estremamente piacevole, su "Elvis Aron Presley", mostra un Elvis di grande spirito che esegue una selezione trasversale delle sue canzoni, da "That's All Right" a "Swing Down Sweet Chariot", con i punti salienti di "A Fool Such As I", "Such A Night" e "Reconsider Baby".
Lo spettacolo aveva biglietti a 3, 3,50, 5 e 10 dollari al pezzo e una sezione speciale di 300 biglietti a 100 dollari, e persino Elvis e il Colonnello dovettero pagare per entrare. Lo spettacolo raccolse non meno di 60.000 dollari per il memoriale, che chiunque visiti il memoriale oggi può ancora vedere.
Dopo lo spettacolo, Elvis ebbe qualche giorno di riposo prima di iniziare le riprese di "Blue Hawaii" un paio di giorni dopo.

Honolulu 1972.
Sarebbero passati più di undici anni prima che Elvis tornasse a esibirsi nelle isole. Nel novembre del 1972, quando era ben avviato nel programma di tournée che occupò gran parte del suo ultimo decennio, Elvis si esibì in tre concerti a Honolulu presso l'Honolulu International Center: uno il 14 novembre e due il giorno seguente. Questi concerti furono eseguiti come parte di un tour di otto giorni, il terzo di Elvis nel 1972, che iniziò a Lubbock, TX, l'8 novembre e si concluse nelle isole.
È un fatto spesso trascurato che uno di questi spettacoli doveva essere originariamente la trasmissione "Aloha From Hawaii". L'8 luglio 1972, il Colonnello annunciò che ci sarebbe stata una trasmissione satellitare mondiale di un concerto alle Hawaii in ottobre o novembre. Aggiunse che questo era il modo migliore per accontentare tutti i fans di Elvis nel mondo, dato che andare a suonare per tutti loro sarebbe stato impossibile. Probabilmente a causa di problemi tecnici, i piani furono ritardati e il 4 settembre 1972, Elvis e il Colonnello annunciarono, in una conferenza stampa tenuta durante la stagione autunnale di Elvis a Las Vegas, che Elvis si sarebbe esibito in uno spettacolo alle Hawaii che sarebbe stato trasmesso in tutto il mondo via satellite il 14 gennaio.
Un altro fatto poco noto su questi spettacoli è che la televisione giapponese ne ha filmato almeno una parte. Alcune di queste riprese sono state utilizzate nei trailer della trasmissione "Aloha From Hawaii", ma le parti rimanenti non sono ancora state viste e non è certo che esistano ancora.
Per gli appassionati va detto che Elvis indossò tre diverse tute per questi concerti: rispettivamente la Phoenix Suit, la Black Way Down suit e la Tiffany Suit.

Aloha from Hawaii.
Senza dubbio, il collegamento più noto tra Elvis e le Hawaii è lo speciale televisivo "Aloha From Hawaii" del 14 gennaio 1973.
Il 20 novembre 1972, dopo la conclusione dei concerti a Honolulu, Elvis annunciò - per la terza volta - la trasmissione del concerto in tutto il mondo. Tuttavia, questa fu probabilmente la prima volta in cui venne annunciato che il concerto sarebbe stato eseguito come beneficio per la Kuiokalaani Lee Cancer Foundation. Kui Lee, che morì di cancro nel 1966, era l'autore di "I'll Remember You", che Elvis aveva registrato nel 1966 e che, come già detto, era stata inserita nel suo show per la maggior parte del 1972. Questa decisione fu presa apparentemente perché il Colonnello ricevette una lettera con una proposta di concerto di beneficenza da un giornale hawaiano. Ma, poiché Elvis fece un viaggio privato alle Hawaii nel maggio 1972, dal 7 al 12, sembra molto probabile che l'idea sia effettivamente "nata" in quell'occasione, ma che Elvis sapesse che la decisione doveva passare attraverso il Colonnello.
Elvis sembrava sempre in grado di raccogliere la sfida quando un'occasione come questa lo richiedeva, e così, in un tempo molto breve tra novembre e gennaio, riuscì a rimettersi in ottima forma. A quanto pare, il produttore e regista dello speciale televisivo, Marty Pasetta, aveva detto a Elvis in novembre che avrebbe dovuto perdere peso prima della trasmissione. Elvis arrivò a Honolulu il 9 gennaio, dove il concerto si sarebbe tenuto all'International Convention Arena Center. Alloggiò ancora una volta all'Hawaiian Village Hotel e lì iniziò le prove con la band e i cantanti di supporto, che erano già arrivati. Questa formazione è quella "classica" della road band di Elvis degli anni '70, con James Burton, chitarra, Jerry Scheff, basso, John Wilkinson, ritmica, Glenn D. Hardin, pianoforte e Ronnie Tutt, batteria, con The Sweet Inspirations, J.D. Sumner & The Stamps e Kathy Westmoreland a fare da spalla.
Probabilmente, anche grazie allo speciale televisivo ALOHA FROM HAWAII, questa formazione è oggi conosciuta come la band di Elvis degli anni '70 per eccellenza.
Le prove continuarono, dal 10 con l'orchestra al completo, fino al 12 gennaio. In questo giorno si tenne la cosiddetta prova generale, poi pubblicata come "Alternate Aloha", davanti a un pubblico dal vivo. Fu registrata per avere una copia di riserva nel caso in cui qualcosa fosse andato storto nella trasmissione del concerto vero e proprio. Ma fortunatamente nulla andò storto e, subito dopo la mezzanotte tra il 13 e il 14, Elvis salì sul palco vestito con la tuta e il mantello dell'American Eagle e tenne il più famoso spettacolo della sua intera carriera. .
Il concerto fu trasmesso direttamente in Estremo Oriente e, con qualche ora di ritardo, in Europa il giorno successivo. Solo il Nord America, ironia della sorte, dovette aspettare diversi mesi per vedere lo spettacolo, poiché il Colonnello non voleva interferire con l'uscita del film "On Tour". Lo spettacolo fu pubblicato in fretta e furia su un doppio LP con copertine prestampate, che raggiunse subito il primo posto nella maggior parte delle classifiche di vendita e da allora si è rivelato uno degli album più venduti del catalogo di Elvis. Tuttavia, sarebbe stato anche l'ultimo album al numero uno nella vita di Elvis e lo stesso TV-special sarebbe stato l'ultimo grande trionfo artistico del cantante.
Infine, va detto che esiste una versione alternativa dello speciale televisivo, trasmessa dalla televisione giapponese, che contiene molte più riprese dell'arrivo di Elvis (con "Proud Mary" in sottofondo), oltre a più riprese dell'International Convention Arena Center: si possono vedere le regolazioni del suono da parte dei tecnici, l'arrivo dei musicisti (con alcuni clip molto belli di James Burton), il camerino di Elvis e l'area del backstage.


Una nota finale.
Non c'è dubbio che sia la musica hawaiana che le stesse isole Hawaii abbiano avuto un ruolo importante e per lo più trascurato nella carriera di Elvis. Infine, va ricordato che le Hawaii, insieme a Las Vegas, erano il luogo preferito di Elvis per le vacanze private. Le volte in cui vi si recò per rilassarsi sono troppo numerose per essere citate, ma è interessante notare che in diverse occasioni vi si recò proprio prima di importanti eventi artistici della sua vita: subito prima del Comeback Special del '68, dal 18 maggio al 2 giugno 1968, e come detto nel giugno 1972 prima dei concerti al Madison Square Garden. Di una vacanza con gli amici nel 1969, dal 5 al 12 ottobre, esistono diversi filmati casalinghi realizzati da Joe Esposito e disponibili in video. In quel video, c'è anche una bella clip di Elvis seduto sulla spiaggia delle Hawaii insieme a Tom Jones!
Elvis fece la sua ultima visita alle Hawaii nel 1977, dal 5 al 12 marzo, con la sua fidanzata Ginger Alden, che voleva vedere le isole. Una visita alla U.S.S. Arizona, che Elvis aveva contribuito a erigere nel 1961, fu annullata a causa di una malattia e la comitiva tornò a casa prima che Elvis partisse per un altro tour.