Intervista con Vernon Presley

Prima di tutto, voglio dire che raccontare questa storia sarà difficile ora che Elvis non c'è più. Quelli di voi che hanno perso persone care, che hanno sofferto quello che sto soffrendo io ora, capiranno cosa intendo.
La morte di Elvis è stata così improvvisa che ci vorranno anni prima che io riesca ad accettare il fatto che sia realmente accaduto.
Tuttavia, anche durante il lutto, sono stato molto confortato dalle migliaia di fans che amavano Elvis e che hanno espresso il loro cordoglio. Sanno che non lo vedranno mai più esibirsi, ma conserveranno per sempre il ricordo del piacere che ha dato loro - come farò io.

Il mio amore per mio figlio è iniziato ancora prima che nascesse, l'8 gennaio 1935. A quel tempo non c'era quasi nessuno più povero di me e mia moglie Gladys. Ma eravamo entusiasti ed emozionati quando abbiamo saputo che saremmo diventati genitori. Avevo solo 18 anni, ma durante la gravidanza di Gladys non mi è mai venuto in mente che non sarei stato in grado di prendermi cura di lei e del bambino.
Il parto di Elvis fu lungo e difficile per mia moglie e, man mano che i dolori del travaglio si protraevano, io diventavo frenetico.
I miei genitori erano a casa nostra con noi, insieme a due donne, una delle quali era un'ostetrica, che ci dissero quando era il momento di chiamare il medico. Dopo quella che mi sembrò un'eternità, nacque un bambino, morto. Ero desolato per la perdita del nostro bambino. Ma poi mio padre mise la mano sulla pancia di mia moglie e annunciò: "Vernon, c'è un altro bambino qui?".
All'epoca in cui nacque Elvis, la medicina non era ancora abbastanza avanzata da permettere ai medici di prevedere i gemelli, quindi il suo arrivo ci colse completamente di sorpresa. I nostri piccoli si assomigliavano, ma non credo che fossero gemelli identici. Anche se il più grande era morto, lo chiamammo Jesse per mio padre; il più piccolo lo chiamammo Elvis, per me, dato che Elvis è il mio secondo nome. Abbiamo scelto i secondi nomi Garon per Jesse e Aron per Elvis perché conoscevamo una coppia i cui figli gemelli avevano quei nomi.
Naturalmente, sia io che Elvis ci siamo chiesti, nel corso degli anni, se la sua vita sarebbe stata drasticamente diversa se suo fratello fosse vissuto. Sono giunto alla conclusione che non sarebbe stato così, perché credo che la carriera e il contributo di Elvis al mondo fossero destinati fin dall'inizio. Infatti, durante i suoi primi anni di vita, accaddero alcune cose che mi convinsero che Dio aveva dato a me e a mia moglie un figlio molto speciale per il quale aveva dei piani molto speciali.
Gladys e io eravamo così orgogliosi di Elvis e ci piaceva così tanto che desiderammo immediatamente altri figli. Ma, per ragioni che nessun medico poteva capire, non ne abbiamo avuti.
Mentre Elvis cresceva da neonato a bambino, fino a diventare un ragazzino vivace, ci consultammo con i medici per capire se non avessimo potuto avere un altro figlio. Abbiamo anche pregato a riguardo. Non c'era alcuna ragione medica per cui mia moglie non concepisse di nuovo, ma non lo fece.

Quando Elvis aveva circa dieci anni, la ragione mi fu rivelata molto chiaramente in un modo che non so spiegare - posso solo dire che Dio parlò al mio cuore e mi disse che Elvis era l'unico figlio che avremmo mai avuto e l'unico figlio di cui avremmo mai avuto bisogno. Elvis era un dono speciale che avrebbe riempito completamente le nostre vite. Senza il piccolo Jesse, che era nato morto, senza gli altri figli che speravamo di avere, capimmo che eravamo una famiglia straordinariamente completa.
Non appena ho capito che Elvis era destinato a essere figlio unico, mi sono sentito come se un peso fosse stato tolto. Non mi sono più chiesto perché non avessimo altri figli e figlie. È difficile descrivere i sentimenti che Elvis, sua madre e io provavamo l'uno per l'altro. Sebbene avessimo amici e parenti, compresi i miei genitori, noi tre formavamo il nostro mondo privato.
Elvis era un bravo bambino che raramente ci dava problemi. L'ho sculacciato qualche volta, ma ora che ci ripenso, credo che non sia servito a nulla.

Ero un diacono della Chiesa dell'Assemblea di Dio a East Tupelo e portavo Elvis in chiesa con me ogni domenica. Più tardi, dopo che ci trasferimmo a Memphis, fu battezzato nella mia chiesa, ma né l'Assemblea di Dio né alcuna denominazione lo possedettero mai completamente.
Elvis è cresciuto molto vicino a sua madre. Era solito chiamarla con un nomignolo, "Baby". Era anche vicino a me, così che avevamo un rapporto familiare meraviglioso ed equilibrato.
Non ho scelto un obiettivo per lui e poi l'ho spinto in quella direzione. Alcuni padri vogliono che i loro figli diventino giocatori di calcio, avvocati o altro. Io volevo solo che Elvis facesse ciò che lo rendeva felice.
Quando era un ragazzo, gli chiesi di venire a caccia con me, ma quando rispose: "Papà, non voglio uccidere uccelli", non cercai di convincerlo ad andare contro i suoi sentimenti.
Ci fu un giorno terribile quando Elvis aveva circa sei anni. Aveva sviluppato una tonsilite acuta con febbre così alta che era sull'orlo delle convulsioni. Gladys e io avevamo paura di perderlo. Anche il nostro medico ammise che non c'era speranza. Non posso fare altro", ci disse. Forse dovreste chiamare un altro medico". In effetti è quello che abbiamo fatto, perché io e mia moglie ci siamo rivolti in preghiera al più grande guaritore di tutti, Dio. Io credo nella preghiera. Credo nei miracoli, così quel giorno ho pregato Dio affinché guarisse il nostro bambino. Mia moglie e io abbiamo pregato insieme e separatamente e quella sera ho potuto constatare che Elvis stava meglio. Dio aveva fatto il miracolo che avevamo chiesto, rassicurandomi ancora una volta che la vita di nostro figlio era speciale.

Non voglio dire che sapevo che Elvis sarebbe diventato famoso, perché in quel momento l'idea non mi è mai passata per la testa. Una persona non deve essere un cantante, una star del cinema o un presidente per avere un ruolo importante nel mondo. Può essere un camionista o un contadino o qualsiasi altra cosa e dare il suo contributo. Io sapevo solo che Elvis aveva un contributo da dare in un modo o nell'altro, che il Signore sembrava avere la Sua mano su di lui.

Lo scrittore di un libro brutto e non veritiero su Elvis ha detto in TV che noi Presley non eravamo altro che poveri rifiuti bianchi. Beh, voglio rispondere proprio qui, perché il suo commento ha fatto arrabbiare l'intero stato del Mississippi.
Poveri lo eravamo, non lo negherò mai. Ma non eravamo spazzatura. In effetti, non sono sicuro di cosa sia la "spazzatura". A volte non avevamo altro da mangiare che pane di mais e acqua. Ma abbiamo sempre avuto compassione per le persone. Quando sono cresciuto, non abbiamo mai avuto pregiudizi. Non abbiamo mai messo nessuno sotto accusa. Nemmeno Elvis lo faceva.

Quando Elvis raggiunse l'adolescenza, ci trasferimmo tutti a Memphis. Elvis forse odiava andarsene e lasciare i suoi amici del Mississippi ma, se lo faceva, non mi diceva nulla al riguardo. Era un bravo figlio.
Io e Gladys ci fidavamo così tanto di lui che andavamo al cinema e gli permettevamo di invitare degli amici per una festa mentre noi eravamo via. Immagino che si bevesse un po' di birra, ma non c'era niente di più selvaggio.
A dire la verità, Elvis non ha mai bevuto molto. Anche se una volta si è quasi ucciso bevendo brandy alla pesca. Ne prese una bottiglia e il sapore era così buono che ne bevve un po' di più e un po' di più finché non ne bevve troppo. Ma non è mai stato un gran bevitore.

Anche dopo che Elvis frequentò il liceo, continuammo a essere una famiglia così unita che non passò una notte fuori casa fino all'età di 17 anni. Allora io e mia moglie telefonavamo tutta la notte per assicurarci che stesse bene.
Al liceo, Elvis incontrò una ragazza di nome Dixie Locke e decise di innamorarsi. Io e Gladys pensavamo che forse si sarebbero sposati, perché Dixie era una ragazza molto simpatica ed Elvis la stimava molto. Non funzionò, ma ancora oggi sento parlare di Dixie.

Fino a quando non fu quasi cresciuto, non avevo idea di cosa Elvis avesse intenzione di fare nel suo futuro. Si scoprì che nemmeno lui era molto sicuro. Ricordo che subito dopo il diploma di scuola superiore entrai nella sua stanza e lo trovai sdraiato sul letto.
"Figliolo", gli chiesi, "cosa vuoi fare adesso? Vuoi andare all'università? Perché, se lo farai, riusciremo a mandarti. Vuoi andare a lavorare? Cosa vuoi fare dopo?".
Beh, Elvis mi disse in seguito che quelle domande lo avevano spaventato a morte, perché lo avevano portato a capire che doveva prendere una decisione. Poi mi disse: "Papà, voglio essere un intrattenitore. Voglio cantare con un quartetto gospel". Gli dissi: "Fai quello che vuoi", e "noi ti aiuteremo come possiamo".

Fu nel 1953 che Elvis decise di regalare un disco a sua madre. Andò alla Sun Records e registrò le sue prime due canzoni: "My Happiness" e "That's When Your Heartaches Begin".
In quel periodo stava nascendo un quartetto gospel chiamato "Song Fellows" ed Elvis fece un'audizione per loro. Lo rifiutarono perché dissero che non sapeva cantare. Più tardi, dopo aver fatto un paio di dischi professionali per la "Sun" e che stavano andando piuttosto bene, Elvis venne da me e mi disse: "Papà, conosci i Song Fellows? Vogliono che mi unisca a loro adesso'.
La mia risposta fu: "Al diavolo i Song Fellows! Stai andando bene con quello che hai e non credo che cambierei".
I dischi di Elvis erano diventati dei successi regionali. Aveva trovato un manager, Bob Neal, che gli aveva organizzato alcuni tour nel Sud. Tornò a casa da uno di questi tour parlando di un grande uomo che aveva incontrato, di quanto fosse intelligente e di tutto il resto. Parlava del Colonnello Tom Parker, che all'epoca confezionava spettacoli.
Elvis sembrava orientarsi verso il Colonnello come manager. Io e Gladys lo avvisammo che non sapevamo nulla di quest'uomo e che, comunque, aveva un accordo con Bob Neal. Tuttavia, la volta successiva che Elvis tornò a casa da un tour, ci disse che voleva che il Colonnello Parker lo gestisse. Poiché Elvis era minorenne, sua madre ed io dovevamo firmare i suoi contratti, così andammo a Little Rock, dove Elvis stava facendo uno spettacolo, per incontrare il Colonnello. Era il 1955. Sembrava un uomo intelligente, ma non sapevamo ancora molto di lui e quindi non firmammo. Poco dopo, incontrammo di nuovo il Colonnello a Memphis e questa volta aveva con sé un testimone personaggio - il cantante country Hank Snow, credo. Elvis era così determinato ad andare con il Colonnello, che comprammo il suo contratto con Bob Neal e cambiammo manager.

Il successo di mio figlio arrivò all'improvviso. Il suo disco "Baby Let's Play House" arrivò al numero 10 delle classifiche nazionali del country. Poi, nel 1955, la RCA acquistò il contratto di registrazione di Elvis dalla Sun e diede a Elvis un bonus. Cominciò a fare apparizioni con Tommy e Jimmy Dorsey, Milton Berle e così via. Ma fu la sua apparizione televisiva all'Ed Sullivan Show ad attirare la maggiore attenzione. Subito dopo, era in viaggio verso Hollywood.
Come la maggior parte della gente del Mississippi e del Tennessee, mia moglie e io avevamo sentito storie piuttosto assurde su Hollywood. Ma quando a Elvis fu chiesto di andare là per girare il suo primo film, non ci allarmammo, ma fummo solo orgogliosi e felici, perché stava per fare quello che voleva fare.
Poco dopo, quando una vera star, Natalie Wood, venne a trovarci a Memphis, mia moglie la trattò con la stessa naturalezza con cui avrebbe trattato una compagna di scuola di Elvis. Natalie era solo una ragazzina all'epoca, aveva solo 16 anni, ed era una ragazza davvero gentile, per nulla snob o influenzata.

Elvis non guardava quasi mai i film che faceva perché la maggior parte non gli piaceva. Gli era stato dato un milione di dollari a film, più il 50% del netto, quindi era stato ben pagato per il suo lavoro. Ma non aveva mai avuto l'approvazione della sceneggiatura o il controllo sulle canzoni dei suoi film, o su qualsiasi altra cosa.
Un paio di anni fa, gli era stato chiesto di fare "È nata una stella" con Barbra Streisand, ma non l'ha fatto... Non so perché.
Recentemente, Elvis aveva pensato di entrare in produzione per poter recitare in un film che gli sarebbe piaciuto davvero. Era arrivato al punto di iniziare a lavorare su una sceneggiatura.
Elvis aveva imparato a non prestare molta attenzione alle critiche o alle bugie che circolavano su di lui. Non si preoccupò nemmeno del libro che tre delle sue ex guardie del corpo avevano scritto di recente. Lo aveva ferito, ma solo perché era sorpreso che dei vecchi amici gli si rivoltassero contro in quel modo.

All'inizio, i brutali attacchi di alcuni critici nei suoi confronti lo avevano un po' turbato. Ma durante i suoi 22 anni sotto i riflettori, ha imparato a scrollarseli di dosso. Elvis diceva sempre: "La verità prevarrà".
Non ha mai dimenticato la filosofia espressa in "The Penalty of Leadership" di Theodore McManus.
Diceva in parte: "In ogni campo dell'attività umana, colui che è primo deve vivere perennemente nella luce bianca della pubblicità. Che la leadership sia affidata a un uomo o a un prodotto manifatturiero, l'emulazione e l'invidia sono sempre all'opera. Nell'arte, nella letteratura, nella musica, nell'industria, la ricompensa e la punizione sono esattamente le stesse. La ricompensa è il riconoscimento diffuso; la punizione è la negazione e la detrazione..."

Non c'è nulla di nuovo in questo. È vecchio come il mondo e come le passioni umane: invidia, paura, avidità, ambizione e desiderio di superare.
E tutto questo non serve a nulla...
Ciò che è buono o grande si fa notare, per quanto forte sia il clamore della negazione".
Riuscì persino a scrollarselo di dosso quando, durante gli ultimi anni della sua vita, gli giunse voce che si facesse di cocaina. Elvis assunse diversi tipi di farmaci, ma tutti prescritti. Per un certo periodo ha preso pillole dimagranti, ma le ha abbandonate tre anni fa perché ne aveva paura. In seguito, quando voleva perdere peso, lo faceva riducendo il cibo o rinunciandovi del tutto. In effetti, ha digiunato per le ultime 24 ore della sua vita. Prendeva dei sonniferi perché riteneva di aver bisogno di otto-dieci ore di sonno per ottenere buoni risultati. Non molto tempo prima di morire, si sottopose a un esame fisico molto completo. I medici scoprirono che aveva dei danni al fegato, un problema al colon e la pressione alta. Questo mi preoccupava più del resto.
Elvis prendeva le medicine prescritte per la sua pressione sanguigna e potrebbe aver preso un antidolorifico occasionale.
Poiché era fondamentalmente un nottambulo, non usciva di casa così spesso come pensavo avrebbe dovuto, così gliene parlavo e lo esortavo a prendere più sole. Allora si impegnava a sedersi un po' in piscina. Ma preferiva rimanere sveglio fino a tarda notte e dormire di giorno. Sono sicuro che non prendeva droghe illegali e pesanti per diversi motivi. In primo luogo, aveva visto ciò che la droga aveva fatto a persone che aveva conosciuto e non voleva fare la stessa fine. Inoltre, per il bene di sua figlia Lisa, non avrebbe assunto tali droghe.

D'altra parte, la storia che Elvis abbia sparato al televisore è vera. Ma era a casa sua e ha sparato al suo televisore e quando l'ha fatto ha potuto permettersi di comprarne uno nuovo. Scommetto che non c'è persona che stia leggendo questa storia che non si sia sentita a volte così frustrata guardando qualche programma televisivo che non avrebbe voluto lanciare la sua scarpa contro il televisore o sparargli o altro.
Elvis aveva il permesso di portare una pistola. A volte l'ho visto fingere di estrarla per spaventare qualcuno, ma non era assolutamente pazzo per le armi.
Il fatto che Elvis portasse una pistola fa pensare al pericolo che spesso correva. Il momento in cui ho avuto più paura per la sua sicurezza è stato all'inizio della sua carriera a Jacksonville, in Florida. Si era esibito su un camioncino e, quando cercò di raggiungere la roulotte del suo camerino, la folla lo travolse. I fans hanno scosso la sua roulotte così forte che ha cercato di tornare sul palco. Ma, ancora una volta, la folla lo ha travolto, strappandolo fino a lasciarlo senza niente addosso, tranne i pantaloni. Aveva dei graffi sanguinanti sotto le braccia dove gli era stata strappata la camicia. Non avevo mai visto niente del genere prima. Pensai che Elvis sarebbe stato ucciso proprio in quel momento. La folla era fuori controllo come un linciaggio.
Elvis, però, ha avuto il suo peggior spavento solo pochi anni fa all'Hilton di Las Vegas. Abbiamo ricevuto una telefonata da Los Angeles che diceva che un uomo stava per sparargli sul palco. Il chiamante disse che per 50.000 dollari ci avrebbe detto chi era l'uomo e come intercettarlo. L'FBI prese la minaccia molto seriamente, e anche io, tanto che dissi agli agenti di dire al chiamante che avremmo pagato. Ma in qualche modo il contatto si interruppe e la sera dell'inaugurazione di Elvis pensammo che un assassino potesse davvero essere tra il pubblico. L'hotel chiese ad Elvis di non andare avanti, e lo feci anch'io. Non si può negare che avesse paura, ma insistette per fare quello spettacolo e il resto dell'ingaggio. E, come sapete, non successe nulla.
Di tanto in tanto ricevevamo minacce di rapimento, ma non ci preoccupavano più di tanto perché pensavamo che un rapitore competente non avrebbe avvertito la sua vittima di ciò che aveva intenzione di fare.

Sono state scritte molte cose sulle storie d'amore di Elvis. Naturalmente, non so tutto quello che è successo tra Elvis e le varie ragazze della sua vita. Ho dato consigli quando me li ha chiesti. Ero presente quando aveva bisogno di me. Ma non mi sono impicciato. Tuttavia, so che era un uomo a cui piacevano le donne e che aveva sempre bisogno di una persona speciale con cui condividere le cose. Credo che fosse come la maggior parte delle persone, aveva bisogno di amare e di essere amato.
Usciva con molte ragazze a Los Angeles, a Memphis e in altri posti e faceva sul serio con molte di loro. A un certo punto, sembrava che lui e Anita Wood si sarebbero sposati, perché quando due persone si frequentano per sei anni, si sospetta che abbiano in mente qualcosa di serio. E gli piaceva moltissimo Barbara Hearn, una ragazza molto bella.
Sua madre e io non cercammo di influenzare la scelta della moglie di Elvis più di quanto avessimo cercato di influenzare la scelta della sua carriera. Non ci importava chi avesse sposato, purché fosse la ragazza con cui sarebbe stato più felice.

Gladys era morta prima che l'esercito mandasse Elvis in Germania, dove incontrò Priscilla Beaulieu. Mi ero risposato quando Priscilla venne a Memphis per finire il liceo, così rimase con me e la mia seconda moglie Dee.
Essendo figlia di un ufficiale dell'Air Force, Priscilla era stata educata alla disciplina e alla forza d'animo, ma è anche una ragazza tenera e affettuosa. Credo che il matrimonio di Elvis con lei sia fallito semplicemente perché dopo il matrimonio si è reso conto che non voleva davvero essere sposato. Quando viaggiava, non era pratico per Priscilla andare sempre con lui, soprattutto dopo la nascita di Lisa. Queste separazioni hanno messo a dura prova il loro rapporto.
Voglio sottolineare che, sebbene dovesse lasciarla spesso, Elvis era pazzo della sua bambina Lisa e lei adorava il suo papà. Quando Lisa non andava a scuola e lui non era in viaggio, lei veniva a Memphis e giocavano insieme nella sua casa, Graceland, per ore.

Molte persone mi hanno chiesto delle ragazze che hanno condiviso gli ultimi anni della vita di Elvis. Tra tutte, credo che Linda Thompson sia stata la migliore per lui. Era sempre con lui, si preoccupava per lui. E, anche se non so perché si siano lasciati, questa potrebbe essere stata una delle ragioni. Forse Elvis sentiva che il suo amore stava iniziando a soffocarlo.
Sheila Ryan era un'altra piccola ragazza. Non so nemmeno io perché lei ed Elvis abbiano smesso di frequentarsi, ma sono rimasto sorpreso quando ha sposato un altro così presto dopo la loro rottura.

Non ho mai conosciuto bene Ginger Alden. Non parla molto, ma qualche tempo fa Elvis mi disse che si era innamorato di lei. 'Questo è l'amore che stavo cercando', mi disse. Voglio altri figli, un figlio. E voglio che Ginger sia la madre dei miei figli".
Dopo di che, Ginger ed Elvis vennero da me per mostrarmi il suo anello di fidanzamento. Fu una delle poche volte che la vidi sorridere. Pensai che si sarebbero sposati, ma non successe nulla e ogni volta che cercavo di parlare di Ginger a Elvis, lui sembrava turbato.
Alla fine, un giorno o poco più prima che morisse, gli dissi: "Continuo a sentire e leggere che stai per annunciare il tuo fidanzamento. È vero? Quando ti sposerai?" "Solo Dio lo sa", mi disse Elvis.
Allora ho avuto la sensazione che forse stava cambiando idea sul matrimonio.

I giornali hanno messo in risalto il fatto che né Priscilla né Ginger sono state menzionate nel testamento di Elvis. In risposta a ciò, voglio sottolineare che Ginger aveva già ricevuto la sua parte di regali da Elvis. Per quanto riguarda Priscilla, non si aspettava di essere menzionata, perché Elvis si era accordato con lei quando avevano divorziato.
Le storie hanno travisato i dettagli della vita privata di Elvis in ogni modo possibile.
Qualunque sia stata la sua vita privata, nessuno dei suoi dipendenti, amici o collaboratori ha mai rinunciato a qualcosa che desiderava o di cui aveva bisogno - sia che si trattasse di Cadillac o di anelli di diamanti e pellicce per le loro mogli. Elvis donava con generosità perché era nella sua natura essere generoso. Voleva condividere la sua fortuna con tutti coloro che gli erano vicini.
Ricordo una volta, non molto tempo fa, in cui mi sembrò che avesse un equipaggio troppo numeroso, così gli dissi: "Non hai bisogno di tutti loro, specialmente di alcuni che sembrano essere in cerca di quello che vogliono". Elvis mi fermò, rispondendo: "Tu vedi i loro desideri. Io guardo oltre i loro desideri e vedo i loro bisogni".

Anche se Elvis non si nascose mai, come erroneamente si dice, amava la privacy, proprio come tutti noi, così passava il tempo nella sua stanza, leggendo o parlando con uno o due buoni amici.
Ho trascorso alcuni dei momenti più felici della mia vita seduto a parlare con Elvis.
Pochi giorni prima della sua morte, Elvis e io parlammo a Graceland per cinque o sei ore di ogni genere di cose, finché alla fine dissi: "Figliolo, ora devo andare a casa a prendere qualcosa da mangiare".
"Lo so, papà", mi disse Elvis. Ma voglio che tu sappia che mi è piaciuto molto". "Anch'io".

Ci sono così tante domande senza risposta sulla morte di Elvis alle quali voglio io stesso cercare di rispondere. Da quanto tempo giaceva sul pavimento prima che il suo corpo fosse scoperto? Perché nessuno a Graceland si è chiesto dove fosse e se stesse bene? Queste sono due delle domande a cui voglio rispondere.
So che la notte prima di morire non era riuscito a dormire e che aveva giocato a racquetball alle quattro o alle cinque del mattino. Allora cosa è successo? Voglio saperlo.
Joe Esposito, uno della crew di Elvis, era con me in ufficio quando ricevette una telefonata dalla casa e mi disse che doveva andare subito lì. Continuai a lavorare finché il telefono squillò di nuovo e rispose Patsy, la nostra segretaria. "È Joe", disse. 'Sembra strano', presi il telefono e Joe mi disse: 'Signor Presley, salga subito. Elvis non respira".
Da qualche tempo non stavo bene, così Patsy dovette aiutarmi a raggiungere la casa. Appena ho visto Elvis, ho capito subito che era morto.

Le cose che sono successe dopo sono difficili da mettere in prospettiva. Alcune erano così incredibili e io ero così addolorato che riuscivo a malapena a capire cosa stesse succedendo. Per esempio, non ho prestato attenzione alla sicurezza. Non avrei mai immaginato che uno dei cugini di Elvis avrebbe scattato una foto di lui nella bara e l'avrebbe venduta a un giornale sensazionalistico. Né, quando ho incontrato Caroline Kennedy, ho immaginato che sarebbe venuta al funerale per fare un servizio. Infatti, quando ci presentarono, non sapevo chi fosse. Ero con mia madre e mia sorella quando Priscilla entrò con una persona che presentò come Caroline Kennedy. Pensavo ancora alla figlia del Presidente Kennedy come a una ragazzina carina, così non ho identificato la giovane donna se non dopo che mi aveva lasciato. Poi sentii qualcuno dire: "Quella era la figlia del Presidente Kennedy", e pensai: "Penserà che sono pazzo da legare se non so chi è". Così sono uscito, l'ho trovata e le ho detto che eravamo onorati di averla lì e che le davamo il benvenuto a Graceland. Poco dopo, Priscilla mi ha detto che Caroline voleva vedere la stanza dei trofei di Elvis. Le dissi che non potevo mostrargliela in quel momento, ma che se si fosse fermata fino al giorno dopo il funerale, l'avrei fatto. Per quanto ne so, Caroline non rimase.
Poiché ero frastornato dallo shock e dall'infelicità, non vidi né riconobbi alcune delle persone presenti al funerale. Io e Ann-Margret ci abbracciammo e piangemmo insieme, ma non vidi nemmeno suo marito, Roger Smith, che era lì vicino.

Durante i 22 anni di carriera di Elvis, il Colonnello Parker si è occupato del lato show business della sua vita, mentre io ho cercato di gestire gli affari personali di Elvis. Ora che non c'è più, continuerò a occuparmi dei suoi affari fino a quando tutte le questioni non ancora concluse non saranno risolte.
Potrei trasferirmi a Graceland ora, perché mia madre e mia sorella vivono lì da anni e hanno bisogno di qualcuno con loro. Inoltre, potrebbe essere più facile per me gestire gli affari non conclusi di Elvis da Graceland piuttosto che dalla mia attuale casa.
Abbiamo ricevuto il permesso dalla città di Memphis di spostare il corpo di Elvis a Graceland, dove è più facile mantenere la sicurezza. Ho anche riportato a casa la madre di Elvis per la sepoltura. Se possibile, il fratellino di Elvis, Jesse, sarà trasferito dal Mississippi per giacere accanto a loro. Elvis a volte ha parlato di portare il corpo del suo gemello a Memphis e io potrei portare avanti il suo progetto.

Per tornare a ciò che ho detto all'inizio di questa storia, ho il cuore più spezzato di quanto possa esprimere per la morte di Elvis, ma sono confortato dalla certezza che mio figlio era un dono di Dio e la sua vita è sempre stata nelle mani di Dio.
Da un certo punto di vista, avrei desiderato che vivesse per sempre, ma so che la sua morte precoce, come tutta la sua vita, faceva parte del piano di Dio.
Ringrazio Dio per avermi benedetto con un figlio così.