► "Follow That Dream" fu presentato in anteprima a Ocala, in Florida, l'11 aprile 1962.
La prima nazionale avvenne il 23 maggio. ◄
► In diversi locali l’accoppiamento fu con “The Errand Boy” (“Il mattatore di Hollywood”) con Jerry Lewis. ◄
► Nel 1961 il gioco d’azzardo era illegale in Florida perciò quando in una scena fu necessario usare dei tavoli da gioco ed altri accessori, il materiale fu portato suI set da un’anonima coppia di giocatori. ◄
► Diverse scene del film vennero girate nei pressi della casa di un bambino di nove anni, Tom Petty, che nel 1976 diventera un importante personaggio del rock col suo gruppo “Tom Petty & The Heartbreakers”.
Anni dopo, Tom Petty ha dichiarato in un'intervista che le riprese di questo film vicino a casa sua lo hanno spinto a diventare un cantante. ◄
► Nel 1977 il film venne riedito in Italia ma, tratti in inganno dal titolo che citava uno sceriffo, i distributori fecero un nuovo manifesto nel quale, completamente fuori tema, si vedeva solo il viso di un cowboy, tra l’altro somigliante al personaggio dei fumetti Tex Willer. ◄
► La canzone “A whistling tune”, tagliata dal film, venne poi reincisa da Elvis ed inserita nel successivo “Kid Galahad”. ◄
► Arthur O’CONNELL (1908-1981) veterano degli anni ‘40 e ‘50, ebbe due Nominations all’Oscar con “Picnic” (1956) e “Anatomia di un omicidio” (1959).
Altri suoi titoli furono “L’uomo dal vestito grigio” (1956), “Fermata d’autobus” (1956), “Operazione sottoveste” (1959), “La grande corsa” (1965), “Matt Helm il silenziatore” (1966), “Viaggio allucinante” (1966), “Uomini e cobra” (1970). Fu ancora con Elvis in “Kissin’ Cousins” (1964). ◄
► Joanna MOORE (1934-1997) attrice aIle prime armi che durante le riprese aveva avuto numerosi appuntamenti con Elvis, nel mese di ottobre 1961 dichiarò di essere rimasta incinta di Elvis ma il fatto si rivelò falso.
Interrotta poco dopo la propria carriera, sposò l’attore Ryan O’Neal e nel 1962 i due diventarono genitori di Tatum O’Neal, a sua volta attrice dal 1973. ◄
► Il film è basato sulla novella del 1957 “Pioneer, Go Home!” di Richard Powell. Essa apparve in forma ridotta sul “Reader’s digest”. ◄
► Le riprese iniziarono a Crystal River, Florida, l’11 luglio 1961. Elvis arrivò un paio di settimane dopo.
Le locations usate per questa pellicola furono Tampa, Ocala, Yenkeetown, Inverness e Bird Creek.
Gli interni vennero girati in una banca di Ocala e nel tribunale di Inverness. ◄
► Qualche ripresa fu effettuata anche negli studi della MGM a Culver City. Il tutto terminò il 28 agosto 1961. ◄
► Elvis arrivò sul luogo delle riprese con il suo pullman e con due macchine al seguito. ◄
► Il titolo originale avrebbe dovuto essere “Pioneer, go home” ma siccome i compositori non trovavano rime con la parola “pioneer”, il film venne chiamato “What a wonderful life” poco prima che le riprese cominciassero. ◄
► George Marshall avrebbe dovuto essere il regista ma venne sostituito da Gordon Douglas nel marzo del 1961. ◄
► Alcuni annunci affermavano che la spalla femminile di Elvis, Anne Helm, faceva qui il suo debutto cinematografico ma ciò non era vero poiché essa aveva già recitato nel 1960 in “Desire in the dust”. ◄
► Il regista del film, Gordon Douglas, disse di Elvis: "È l'uomo delle donne, è l'uomo degli uomini, sa quali armi usare. È un ragazzo fantastico". ◄
► Quando Elvis incontrò Albert Hand sulla scena di Kid Galahad, a Idyllwild, vicino a Hollywood, gli disse, piuttosto emozionato: "Questo Pioneer Go Home è la cosa migliore che abbia mai fatto. E la cosa più divertente è che non doveva essere divertente fin dall'inizio".
E sull'autore del romanzo ha detto: "L'uomo che ha scritto la storia ha capito il suo mestiere. Mi sono divertito molto a fare questo film, durante le pause ci tiravamo i pesci. Arthur O'Connell mi ha insegnato molto!". ◄
► Le recensioni sul film sono state piuttosto buone:
"Divertentissimo e una storia fantastica su alcuni folli padroni di casa. Arguto, inventivo e professionale sotto ogni aspetto" (The Daily Cinema, 04/06/62).
Sulla performance di Elvis, Variety (28/03/62) ha detto: "Presley esibisce il giusto mix di buon senso e ingenuità nel suo personaggio e canta con una competenza vocale ineguagliabile". ◄
► La Cadillac rossa usata dal Governatore nel film apparteneva a Elvis e la guida Lamar Fike. ◄
► All'uscita del film, il film entrò subito nella classifica nazionale degli incassi al n. 5. ◄
► Il colore dei capelli di Elvis in questo film è il suo colore naturale. È l'unico film (senza contare "Love Me Tender") in cui lo vediamo senza i capelli tinti di nero. ◄
► La sua co-protagonista nel film, Anne Helm, ha parlato del tempo che trascorrevano durante le pause delle riprese in quel piccolo villaggio della Florida:
"Dovevamo inventarci dei passatempi quando non giravamo. Andavamo a nuotare e giocavamo a carte e a Monopoli. Le carte erano il gioco più popolare della serata. La maggior parte di noi non aveva soldi per giocare, così Elvis dava a tutti delle banconote e poi andava a riprendersele. Penso che sia piuttosto fortunato. Cantava per noi ed era sempre molto emozionante. E poi c'era il karate. È il suo più grande hobby".
Anne continua: "Non è affatto un personaggio pubblico. È molto più di un simbolo del rock'n'roll. È un uomo di principi. Fa molto per la gente e nessuno lo sa. E alcune delle cose che fa sono spesso distorte. È un peccato che sia una leggenda così grande. Questo distorce la persona reale. Ama la sua popolarità, ma questo lo fa sembrare come se non avesse difetti. Gli altri lo mettono su un piedistallo. Vedono solo l'idolo pubblico e non si rendono conto della profondità del suo carattere".
La madre di Anne ha aggiunto: "Su Elvis vengono scritte molte cose sensazionali, ma lui le ignora. Questo non significa, però, che a volte lo facciano soffrire". ◄
► Le riprese iniziarono a Crystal River, in Florida, l'11 luglio 1961. Elvis arrivò solo un paio di settimane dopo. Le location utilizzate furono Tampa, Ocala, Yankeetown, Inverness e Bird Creek. Gli interni sono stati girati in una banca di Ocala e nel tribunale di Inverness. Alcune riprese sono state effettuate nello studio di Culver City, in California. Le riprese furono completate il 28 agosto. ◄
► Altri titoli presi in considerazione per il film furono "It's a Beautiful Life" e "Here Come the Kwimpers". ◄
► I gemelli Gavin e Robin Koon, di otto anni, che interpretavano i ruoli di Eddy e Teddy Bascombe, fecero il loro debutto al cinema in questo film. Erano i figli di Charles Koon, direttore artistico del Lawrence Welk Show. ◄
► Joanna Moore ha debuttato sul grande schermo in "Slim Carter" (1957). Per un breve periodo è stata sposata con Ryan O'Neal (1963-66). È la madre di Griffin O'Neal e Tatum O'Neal, la persona più giovane ad aver vinto un Oscar (come miglior attrice non protagonista per "Paper Moon" nel 1973). ◄
► Altre attrici prese in considerazione per la parte di Holly Jones (Anne Helm) furono Tuesday Weld e Connie Stevens. ◄
► Il regista Gordon Douglas ha diretto diversi cortometraggi di "Our Gang" negli anni '30, oltre a molti film di Hal Roach. Alcuni dei suoi film più noti sono "Giovani di cuore" (1954), "Rio Conchos" (1964) e "Tony Rome" (1967).
Douglas è l'unico ad aver diretto sia Elvis Presley che Frank Sinatra. ◄
► Arthur O'Connell è stato due volte candidato all'Oscar come miglior attore non protagonista: "Picnic" (1956) e "Anatomia di un omicidio" (1959). In seguito divenne famoso nelle pubblicità televisive come Mr. Goodwin, il simpatico droghiere nelle pubblicità del dentifricio Crest. ◄
► Joe Esposito: "Eravamo sul set a Crystal River, in Florida, nel luglio del 1961, per girare Follow That Dream, quando alcuni cittadini chiesero al Colonnello se Elvis avrebbe fatto una festa. Lui propose un prezzo di 10.000 dollari, pensando che questo li avrebbe dissuasi. Ma in realtà accettarono ed Elvis dovette fare la festa. Il Colonnello diede a Elvis tutti i soldi. 'Sapevo di dovergli dare qualcosa per sedersi per due ore', mi disse il Colonnello". ◄
► Anne Helm aveva ventidue anni, una veterana di sette anni della televisione, della modella e del balletto, che aveva girato un film precedente, ma questa era la sua grande occasione. "Non ero proprio una fan di Elvis - ero così presa dalla mia carriera che lo vedevo quasi come una vecchia signora - ma mi piaceva la parte. L'ho incontrato sul set. Il giorno del mio arrivo è venuto nella mia cabina e mi ha portato un fiore. Potrebbe aver raccolto il fiore mentre veniva alla baita, chi lo sa? Ma siamo andati a fare un giro e abbiamo acceso la radio, e lui era alla radio. È stato un appuntamento bizzarro". ◄