STATEMENT OF THE DIRECTOR OF THE HOLY SEE PRESS OFFICE, FR FEDERICO LOMBARDI, S.I., CONCERNING THE "MURPHY CASE"
The following is the full text of the statement given to the New York Times on March 24, 2010:
The tragic case of Father Lawrence Murphy, a priest of the Archdiocese of Milwaukee, involved particularly vulnerable victims who suffered terribly from what he did. By sexually abusing children who were hearing-impaired, Father Murphy violated the law and, more importantly, the sacred trust that his victims had placed in him.
During the mid-1970s, some of Father Murphy’s victims reported his abuse to civil authorities, who investigated him at that time; however, according to news reports, that investigation was dropped. The Congregation for the Doctrine of the Faith was not informed of the matter until some twenty years later.
It has been suggested that a relationship exists between the application of Crimen sollicitationis and the non-reporting of child abuse to civil authorities in this case. In fact, there is no such relationship. Indeed, contrary to some statements that have circulated in the press, neither Crimen nor the Code of Canon Law ever prohibited the reporting of child abuse to law enforcement authorities.
In the late 1990s, after over two decades had passed since the abuse had been reported to diocesan officials and the police, the Congregation for the Doctrine of the Faith was presented for the first time with the question of how to treat the Murphy case canonically. The Congregation was informed of the matter because it involved solicitation in the confessional, which is a violation of the Sacrament of Penance. It is important to note that the canonical question presented to the Congregation was unrelated to any potential civil or criminal proceedings against Father Murphy.
In such cases, the Code of Canon Law does not envision automatic penalties, but recommends that a judgment be made not excluding even the greatest ecclesiastical penalty of dismissal from the clerical state (cf. Canon 1395, no. 2). In light of the facts that Father Murphy was elderly and in very poor health, and that he was living in seclusion and no allegations of abuse had been reported in over 20 years, the Congregation for the Doctrine of the Faith suggested that the Archbishop of Milwaukee give consideration to addressing the situation by, for example, restricting Father Murphy’s public ministry and requiring that Father Murphy accept full responsibility for the gravity of his acts. Father Murphy died approximately four months later, without further incident.
Chiarimento su un sacerdote statunitense accusato di abusare di bambini sordi
Comunicato del direttore della Sala Stampa della Santa Sede
CITTA' DEL VATICANO, giovedì, 25 marzo 2010 (ZENIT.org).- Pubblichiamo la dichiarazione rilasciata da padre Federico Lombardi S.I., direttore della Sala Stampa della Santa Sede, al New York Times il 24 marzo sul caso del sacerdote Lawrence Murphy, già morto, accusato di aver abusato sessualmente di bambini con deficit uditivo.
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Il caso di padre Lawrence Murphy, sacerdote dell'Arcidiocesi di Milwaukee, ha coinvolto vittime particolarmente vulnerabili, che hanno sofferto in modo terribile per ciò che ha fatto. Abusando sessualmente di bambini con deficit uditivo, padre Murphy ha violato la legge e, cosa più grave, la sacra fiducia che le vittime avevano riposto in lui.
A metà degli anni Settanta, alcune vittime di padre Murphy hanno riferito di questi abusi alle autorità, che hanno avviato un'indagine; ad ogni modo, secondo alcuni rapporti, l'indagine venne archiviata. La Congregazione per la Dottrina della Fede è stata informata della questione circa 20 anni dopo.
Si è suggerito che esista una relazione tra l'applicazione della Crimen sollicitationis e la mancanza di denuncia alle autorità degli abusi sessuali sui bambini in questo caso. Di fatto, questa relazione non esiste. A differenza di certe dichiarazioni circolate sulla stampa, né la Crimen sollicitationis né il Codice di Diritto Canonico hanno mai proibito di informare le autorità giudiziarie competenti sui casi di abusi sessuali sui bambini.
Alla fine degli anni Novanta, dopo due decenni dalla denuncia di questi abusi ai rappresentanti diocesani e alla polizia, è stata presentata per la prima volta alla Congregazione per la Dottrina della Fede la questione relativa a come affrontare canonicamente il caso Murphy. La Congregazione è stata informata della questione perché questa ha coinvolto sollecitazioni sessuali nel confessionale, il che costituisce una violazione del Sacramento della Penitenza. E' importante sottolineare che la questione canonica presentata alla Congregazione non era collegata alle potenziali misure civili o penali contro padre Murphy.
In questi casi, il Codice di Diritto Canonico non prevede pene automatiche, ma raccomanda che si emetta una sentenza senza escludere neanche la pena ecclesiastica più grave, la dimissione dallo stato clericale (cfr. Canone 1395, n. 2). Visto che padre Murphy era anziano e in condizioni di salute molto delicate, viveva in isolamento e non erano state registrate denunce di abusi da vent'anni, la Congregazione per la Dottrina della Fede ha suggerito che l'Arcivescovo di Milwaukee considerasse di affrontare la situazione, ad esempio, limitando il ministero pubblico di padre Murphy ed esigendo che questi accettasse la piena responsabilità dei suoi atti. Padre Murphy è morto circa quattro mesi dopo, senza ulteriori incidenti.